Na Estebana Ocona nezbylo pro sezónu 2019 ve startovním poli místo a ten se nakonec musel spokojit s nabídkou Mercedesu, aby se ujal role rezervního pilota. Francouzský pilot však hledí do budoucna s nadějí, že by se mohl k plnohodnotnému závodění dostat právě skrze tuto v posledních letech v F1 vládnoucí stáj.
Dnes již bývalý jezdec stáje Racing Point Force India, který v uplynulé sezóně skončil se 49 body na dvanáctém místě, vyjádřil svůj názor na to, kdo by měl jednoznačně patřit mezi uchazeče o mistrovský titul. Měl by to být mladý dravec nově ve službách Ferrari - Charles Leclerc. Podle Ocona patří dokonce k těm nejrychlejším ve startovním poli.
"Myslím, že Charles bude v příštím roce s jistotou bojovat o titul," prohlásil. "Přinejmenším to pro mě nebude překvapením. Znám ho docela dobře. První závod, ve kterém jsme se společně utkali, byl v roce 2005 v motokárách, když nám bylo sedm, osm let. A byli jsme první a druhý a já byl na vnitřku a v poslední zatáčce posledního kola jsme se nabourali, takže on závod nedokončil a já skončil někde na šestém nebo sedmém místě. To bylo poprvé, co jsme se potkali a po celou naši kariéru jsme takto společně soupeřili."
Kimi Räikkönen a Charles Leclerc si po skončení letošní sezóny prohodili svá místa | foto: Sauber Motorsport AG
"Věděl jsem, že je od prvního dne velice talentovaný," pokračuje dále Esteban. "Je tady jedním z nejrychlejších kluků. Myslím si, že to příští rok rozhodně ukáže. Myslím, že uvidíte, jak Pierre [Gasly, pilot Red Bullu, pozn. autora] a Charles budou bojovat o vítezství a pódia. Pravděpodobně se tím změní mentalita Formule 1, když vidíme, že i mladí jezdci mohou dělat tuto práci. To mladíkům ke vstupu jenom pomůže."
Monacký pilot se dočkal angažmá u italského týmu po výtečných výkonech, které ve svém premiérovém ročníku předváděl s vozem Sauberu. Charles Leclerc si dojel pro 39 bodů a celkově se v roce 2018 dostal na třinácté místo. Nejlepším výsledkem bylo šesté místo (Ázerbájdžán) a vydařil se mu také závěr sezóny, kdy celkem čtyřikrát dosáhl na sedmou příčku (Rusko, Mexiko, Brazílie, Abu Dhabi). Většímu bodovému přídělu mu však zabránilo odstoupení v šesti závodech.
