Nejprve se spekulovalo o tom, že by jej mohl nahradit Lando Norris z McLarenu, toho však britský tým odmítl Red Bullu zapůjčit. Hartleyho u Toro Rosso nakonec nahradí Alexander Albon, což bylo oznámeno do 24 hodin od skončení finálové Velké ceny Abú Zabí.
"Hodinu [po závodě] jsem byl zavolán na schůzku. A několik minut po ní jsem už nebyl jezdcem F1. Na schůzce toho moc řečeno nebylo. Bylo mi jasné, že už od Monaka bylo v plánu mě odsunout," vypráví Hartley o svých hořkých zážitcích.
Již ve středu před závodem v Monaku Hartley zaslechl spekulace o své budoucnosti a "nejhorší části dne bylo zjištění, že na tom, co se povídalo, bylo něco pravdy." Tehdy jej šokovalo, že už "po několika závodech se našli, jak se zdá, lidé, kteří mě tam nechtěli."
Brendon Hartley během tréninku v Monte Carlu | foto: Red Bull Content Pool
"Vrátil jsem se ten večer do svého apartmánu, díval se na zdi okruhu v Monaku a věděl jsem, že jestli to pokazím, jestli ten víkend do nich narazím, tak má kariéra v F1 může během několika dnů skončit. Věděl jsem, že každý trénink má pro mě větší váhu. Každý čas, každý výsledek bude pod drobnohledem a může být použit proti mě, abych přišel o místo," vypráví novozélandský pilot.
Ten víkend sice patřil k těm povedenějším pro Toro Rosso, do cíle však nedojel poté, co jej pět kol před cílem při brzdění zezadu sestřelil Charles Leclerc, zatímco jeho týmový kolega Pierre Gasly tam skončil sedmý. Během své sezóny, v níž "narážel do ptáků, byl sestřelen v prvním kole, zažíval penalizace kvůli motoru, selhání zavěšení a další potíže, které na veřejnosti nebyly vždy zmíněny," si Hartley vzpomněl na svého krajana Chrise Amona známého svou smůlou.
Pierre Gasly míří k Red Bullu, Brendon Hartley (vpravo) z kola ven | foto: Red Bull Content Pool
I přes pokles konkurenceschopnosti Toro Rosso dokázal maximálně využít nové specifikace Hondy, když se v jejím domácím závodě v Japonsku kvalifikoval na šestém místě a ve Spojených státech dojel devátý. Dle svých slov nikdy nepřišel o podporu členů týmu Toro Rosso v garáži a z Abú Zabí odjel "hrdý" na své úsilí, které v F1 vynakládal.
"Bude mi chybět. Lhal bych, kdybych tvrdil opak. Dveře do F1 nejsou definitivně zavřené a zkušenosti nasbírané během jednoho roku na špici sportu znamenají, že budu silnější a lépe připravený, až se naskytne další příležitost," dodává Hartley.
