Mistr světa z roku 2009 ale u týmu zůstává jako velvyslanec a rezervní pilot. V prohlášení předseda McLarenu, Ron Dennis, popřel, že by to mělo být vnímáno jako odchod do důchodu. Tým řekl, že Button si pro příští rok bere jakousi dovolenou, ale s týmem bude nadále spolupracovat.
Pro rok 2018 by měl mít Jenson Button možnost vrátit se do kokpitu, pokud by kariéru ukončil Fernando Alonso anebo by se po vypršení jeho aktuálního kontraktu Formuli 1 rozhodl opustit. Loňský šampion GP2, Stoffel Vandoorne, tak dostane příští rok první šanci na úplnou sezonu v F1.
Jenson Button ale popírá, že by končil se závoděním: "Aby bylo jasno, zcela určitě neodcházím do důchodu, mám smlouvu jak pro rok 2017, tak i 2018. Mám v plánu tvrdě pracovat na vývoji auta a jsem si jistý, že se v určitém bodě dostanu za volant nového auta. Jsem rád, že zůstanu jako klíčový člen McLaren-Honda týmu. V podstatě jsem ze své nové role nadšený, ta vzešla jako výsledek mnohačetných hlubokých debat s Ronem [Dennisem]."
Jenson Button si příští rok dává pauzu, u McLarenu ale zůstává | foto: McLaren
"Zvláště se těším na to, až se ještě hlouběji zapojím do týmové snahy dosáhnout úspěchů, které se všichni snažíme získat. Miluji McLaren-Honda - pevně věřím, že je vytvořen z té nejlepší party lidí, se kterou jsem pracoval. Nemám žádný úmysl, že bych ještě někdy jezdil v jiném týmu v F1," dodal Button.
Boss McLarenu, Ron Dennis, na tiskové konferenci řekl: "Jako zástupce všech v McLaren-Honda jsem rád, že Jenson prodloužil svůj smluvní vztah s námi. Navíc jsem si zcela jistý, že hloubka jeho zkušeností a jeho odborné znalosti nám příští rok ve srovnání s našimi konkurenty dají výhodu."
Ron Dennis a Jenson Button vymysleli poměrně zajímavou situaci u McLarenu pro rok 2017 | foto: McLaren
Jenson Button ve Formuli 1 debutoval v roce 2000 a u McLarenu jezdí od roku 2010. O sezonu dříve, v roce 2009 získal titul s Brawnem GP, z něhož se pak stal aktuálně dominující Mercedes. 36letý Brit má na svém kontě už 14 vítězství a 50 podiových umístění. Během své kariéry závodil za týmy Williams, Renault, Benetton, BAR, Honda, Brawn a McLaren. Celkem odstartoval už do 297 Grand Prix, což jej činí třetím nejzkušenějším pilotem v historii F1. Před ním už jsou jen Rubens Barrichello a Michael Schumacher.
Na první celou sezonu v F1 se už těší Stoffel Vandoorne | foto: McLaren
Příští rok se tak u McLarenu sveze Stoffel Vandoorne, který si debut v Grand Prix odbyl letos zkraje sezony, když v Bahrajnu nahrazoval zraněného Fernanda Alonsa. Belgičan připustil, že podepsat s týmem závodní kontrakt bylo velmi emocionálním okamžikem. "Zaprvé bych chtěl vyjádřit svoji vděčnost každému v McLaren-Honda, zvláště Ronovi [Dennisovi] za to, že ve mě prokázal víru.
Ve své kariéře jsem už rozdal spoustu autogramů, ale když jsem dnes dával svůj podpis na smlouvu s McLarenem-Hondou, tak musím říci, že jsem měl výjimečně speciální pocit, když jsem zvedal pero, abych to [podpis] učinil. Je to enormní čest, stát se závodním jezdcem týmu McLaren-Honda a slibuji, že budu pracovat ještě usilovněji, než kterýkoliv jezdec kdykoliv v minulosti," zakončil Vandoorne.
Jenson Button při pátečním tréninku na Monze | foto: Honda Racing F1
Jenson Button řekl, že aktuální smlouva, kterou má s McLarenem, mu perfektně sedí. "Zůstanu činný, nadále budu trénovat, budu se účastnit závodů, abych se ujistil, že věci jsou na správné cestě a já k tomu přispívám, jak jen můžu. Budu ale trávit více času s kamarády a rodinou a budu se řídit svým vlastním rozvrhem. Během letní přestávky jsem se rozhodl, že nebudu pokračovat. Jsem opravdu nadšený. Budu dělat, co bude v mých silách, abych se ujistil, že tento tým bude v roce 2017 konkurenceschopný."
To Dennis zdůraznil, že návrat k závodění pro Buttona představuje pro rok 2018 reálnou možnost a to i přes to, že mnoho jezdců v minulosti, kteří oznámili, že si berou roční volno, se k závodění v F1 už nikdy nevrátilo (třeba Mika Häkkinen u McLarenu v roce 2001). "Ostatní jezdci, kteří si vzali volno, tak nikdy neměli kontrakt. Jenson je schopný vyhrávat závody a světové šampionáty, ale je to fyzická dřina Formule 1. Je to kreativní kontrakt, který je výhodný pro obě strany, perfektní řešení za aktuálních podmínek v týmu."
What a great moment! Ron & I signing my @McLarenF1 contract earlier today. #TheFutureStartsHere #McLarenHonda pic.twitter.com/pvbmUEIZWU
— Stoffel Vandoorne (@svandoorne) September 3, 2016
