Psal se rok 1999, když se Taffin připojil ke společnosti Renault Sport. Zajišťoval spolupráci se zákazníky francouzské automobilky, ať to byly týmy BAR, Arrows či Benetton. Spolupracoval hned se dvěma mistry světa, Jensonem Buttonem a Fernandem Alonsem, na jehož dvou titulech v týmu Renault se přímo podílel.
V roce 2011 byl Taffin přímo odpovědný za výkon motorůn jednotlivých partnerů Renault Sport F1, takže se zúčastnil všech testů a závodů v sezóně. Dohlížel na zákaznickou podporu, čímž se podílel na čtyřech triumfech stáje Red Bull během osmiválcové éry. V roce 2015 se stal operačním ředitelem majícím na starost týmy inženýrů a techniků v motorovém a montážním oddělení Viry-Châtillon. Do jeho kompetence spadá i dohled nad pracovníky, kteří připravují motory pro zákaznické týmy.
Jak byla zpráva, že se Renault vrací na tratě F1, ve Viry-Châtillon přivítána?
Samozřejmě, že tím byli všichni nadšeni. Po dlouhém a úspěšném období s osmiválcem pro nás rok 2014 nebyl dobrý, trvalo nám dlouho, než jsme se v polovině loňského roku zase vrátili do středu pole a vystrčili hlavu z vody. Na počátku letoška to vypadá, že už zase můžeme volně dýchat a rozhlédnout se, kam poplaveme. Bude to velice těžký rok, každý to ví a je ochoten přijmout onu výzvu, ale je také dobré mít dlouhodobý plán a směr, kterým chceme jít.
Jaké jsou hlavní změny pro letošní pohonnou jednotku?
Když se ohlédneme do roku 2015, v závěru roku jsme zavedli několik nových konceptů, dále jen specifikace D. I když jsme nakonec nevyužili všechny, které jsme měli k dispozici, brazilský okruh nám poskytl několik velmi užitečných informací. Zejména práce na spalovací komoře a turbu nám přinesly dostatečný výkon aniž by to šlo na úkor spolehlivosti. Pohonná jednotka, kteoru nasadíme v Melbourne, je přímým pokračováním prací započatých loni, což celý projekt posouvá kupředu. Jsou i oblasti, na kterých stále pracujeme, takže přinesou zlepšení během sezóny. K Melbourne však hledíme v tom duchu, že to bude podstatný posun oproti roku 2015. Každopádně bereme ročník 2016 jako možnost položit základy pro rok 2017, kdy by mělo naše partnerství uzrát.
Jaké jsou reálné cíle pro letošní rok?
Jsme si vědomi toho, že práce na integraci naší pohonné jednotky a podvozku začaly poměrně pozdě, ale děláme, co se dá, i když se tak děje v náročných podmínkách. Proto bereme rok 2016 s ohledem na tyto okolnosti. Musíme nadále produkovat spolehlivou a konkurenceschopnou motorovou jednotku, ale musíme také prohlubovat svazky se základnou v Enstone. Výhoda je v tom, že spoustu personálu a jejich metodiku známe, ale i tak to nějakou dobu potrvá, než ze sebe vydáme maximum. Můžeme sice efektivně a rychle vyvíjet nový agregát, ale zkrátka to nějakou dobu ještě potrvá.
Proběhly už ve Viry-Châtillon nějaké výrazné změny s ohledem na rozhodnutí převzít tým do vlastní režie?
Zatímco Enstone se doslova "restartuje", ve Viry jde spíš o důraz na naše síly směrem kupředu. Žádné významné provozní změny jsme neprovedli, jde spíš o to nastolit určitý řád. S ohledem na nová pravidla týkající se motorů jsme učinili nějaké významné investice, včetně nových dynamometrů, aktualizace software a personálu. S týmem, který pracuje na základě stejných cílů a časového rozpočtu nyní můžeme plně využít dřívějších investic. Renault má dlouhodobý horizont s pevnými základy, na nichž budeme tvořit stejně pojatou strategii.
