Esteban Ocon působí v letošní sezóně v roli rezervního a testovacího jezdce u úřadujících šampionů od Mercedesu. Po dnešním ohlášení se stane od příští sezóny týmovým kolegou Daniela Ricciarda u Renaultu. Francouzův kontrakt by měl být víceletého charakteru. Z kola ven jde naopak současný pilot francouzské stáje Nico Hülkenberg.
Prostředí Renaultu již Ocon zná, v roce 2016 pracoval i v jejich službách jako testovací jezdec, než dostal příležitost v ostrém závodním režimu u Force Indie, nynější stáje Racing Point. Tam ovšem koncem loňské sezóny po finančním vstupu Lawrence Strolla a následném angažmá jeho syna Lance po boku Sergia Péreze o místo přišel.
Esteban Ocon dokázal před dvěma lety skončit v šampionátu na osmém místě | foto: Sahara Force India
"V první řadě a především jsem velmi hrdý, že se stanu jezdcem Renaultu," říká francouzský jezdec. "V Enstone jsem vyrostl, v roce 2010 jsem začínal s Lotusem a pak s Renaultem. Jsem tomuto týmu a každému, kdo tam pracuje velice oddán, to oni byli těmi, co mi do nejvyšší úrovně motorsportu otevřeli dveře. Za druhé mám radost, že tým s vysokými ambicemi mi nabídl příležitost opět prokázat mé schopnosti na nejvyšší úrovni F1. Je to zodpovědnost, kterou beru velmi vážně. Důvěru, kterou ve mně mají, abych pomohl v pokroku týmu je velmi pozitivním tlakem a těším se, až ze sebe dostanu to nejlepší."
"Jsme velmi rádi, že další dvě sezóny budeme pracovat s Estebanem," říká šéf stáje Renault Cyril Abiteboul. "Během své kariéry v F1 prožil Esteban ve sportu vzestupy a pády a plně pochopil nutnost chopit se každé možné šance. Kromě svého vrozeného talentu bude Estebanovým cílem zaměřit svou vnitřní energii a jízdu, což se obojí vygradovalo tím, jak byl rok mimo závodění. Pak je na nás tyto dvě věci vnést do další fáze pokroku týmu. Prokázal svou schopnost bodovat, je skvělým profesionálem na trati i mimo ní, navíc jeho zkušenosti z poslední doby jakožto rezervního pilota u současných mistrů světa bude hodnotným přínosem k rozvoji našeho celého týmu."
Nico Hülkenberg se teď musí poohlížet po volné sedačce v jiném týmu | foto: Renault Sport F1
"Rád bych Nicovi za jeho ohromné úsilí a nesmírný přínos k našemu pokroku během posledních tří sezón poděkoval," dodává Abiteboul také na adresu jejich německého jezdce. "Když se k nám Nico rozhodl přidat, tým byl devátý. Loni nás dostal na čtvrté místo a v šampionátu mezi jezdci skončil sedmý. Blížící se konec jeho smlouvy činil toto rozhodnutí těžkým, jelikož Nico byl pilířem našeho pokroku. První část této sezóny byla náročnější, ale vím, že s ním můžeme počítat a společně to zmáknout v průběhu druhé poloviny roku."
Takže Nico Hülkenberg bude muset na konci sezóny své místo, kam nastoupil v roce 2017 opustit a bude nucen si hledat případné útočiště jinde. Aktuálně se spekuluje o možnosti jeho angažmá u americké stáje Haas, kde má svou závodní sedačku v ohrožení Romain Grosjean. Kde nakonec obecně uznávaný jezdec, jenž má na svém kontě i vítězství z Le Mans zakotví, ukáže blízká budoucnost.
Ale já si nemyslím že jsou…
