Ačkoliv dříve někteří spekulovali o tom, že by odcházejícího Felipeho Massu mohl nahradit Robert Kubica, tak závodní sedačku nakonec získává ruský pilot, jenž má s sebou donést kolem 15 milionů liber (420 mil. Kč).
Polák ale nemusí příliš smutnit, stává se rezervním a vývojovým jezdcem týmu, což mu zaručuje účast v předsezónních a sezónních testech i v několika pátečních trénincích.
"Mám extrémně velkou radost z toho, že se k Williamsu v této sezóně přidávám jako oficiální rezervní a testovací pilot. Cítím se být v té nejlepší fyzické formě, v jaké jsem kdy byl, vyžadovalo to ale spoustu práce se do ní dostat, takže bych Williamsu chtěl poděkovat za příležitosti, které mi zatím poskytli, a za důvěru ve mě.
Těším se teď na práci s technickým týmem Williamsu v továrně i na dráze, abych mu opravdu pomohl posunout kupředu vývoj [vozu] FW41 a způsobil skutečný rozdíl v jejich letošní kampani. Poté, co jsem se svezl s FW36 i s FW40, tak se těším na to, jak si povede FW41 na dráze a na práci s týmem, abychom zajistili, že z něj dokážeme dostávat maximum výkonnosti. Mým konečným cílem zůstává závodit znovu v F1 a tohle je další důležitý krok tímto směrem. Už se nemůžu dočkat začátku," říká Kubica.
WATCH: WILLIAMS MARTINI RACING 2018 Driver Announcement ? #WeAreRacing pic.twitter.com/wFmROTUbC8
— WILLIAMS RACING (@WilliamsRacing) January 16, 2018
Sirotkin strávil poslední 2 roky jako testovací a rezervní pilot Renaultu. Šestkrát s ním nastoupil do pátečních tréninků a dvakrát testoval. O jeho místu rozhodlo posezónní test v Abú Zabí, kde na Williams více zapůsobil.
Dvaadvacetiletý Rus společně s devatenáctiletým Strollem budou letos tvořit jednu z nejméně zkušených jezdeckých dvojic v F1. I přesto budou usilovat o to, aby Williamsu pomohli minimálně udržet pátou příčku mezi konstruktéry z loňské i předloňské sezóny.
"Pokud bych měl říct, že jsem šťastný a hrdý, jelikož se můžu připojit k tak slavnému týmu, jako je Williams, tak by to bylo příliš mírné. Vyžadovalo to obrovské množství práce dostat se tam, kde jsem, a jsem opravdu rád a vděčný všem, kdo do toho byli zapojeni. Výsledek našeho společného úsilí mi pomohl dosáhnout mého cíle. Tým se může spolehnout na to, že do toho budu dávat to nejlepší," komentuje Sirotkin.
Nové jezdecká dvojice Williamsu | zdroj: Williams F1 Team
Šéfka týmu Claire Williamsová k tomu uvádí: "Po rozsáhlém procesu vyhodnocování jezdců jsem nadšená tím, že jsme mohli finalizovat naši sestavu pro rok 2018, a už se těším na to, co další sezóna přinese. Trvalo nám, než jsme vyhodnotili všechny dostupné možnosti, a věřím, že Lance se Sergejem mohou dosahovat pro tým těch nejlepších výsledků."
"Filozofií Williamsu vždy bylo dávat šanci mladým talentům a rozvíjet je, do čehož Sergej zapadá. Lance prožil přelomovou první sezónu a po jednom roce na svém kontě bude připravený v roce 2018 vyrazit. Máme talentovanou sestavu, o které věříme, že pro tým získá pár vzrušujících výsledků," věří dcera Franka Williamse, zakladatele stáje.
Robert Kubica zůstane v barvách Williamsu | foto: Williams F1 Team
Technický ředitel Paddy Lowe na adresu Kubicy dodává: "Předně bych chtěl Robertovi pogratulovat k tomu, co zatím dosáhl. Překonat své zranění, dostat se zpět do kondice a znovu jezdit s vozem F1 je významným úspěchem, který se povedl jen několika lidem.
Očekáváme, že Robert technicky týmu velmi pomůže, když využije bohaté zkušenosti s testováním na dráze, s prací na simulátoru, a podpoří závodní jezdce a inženýry v každém závodě. Je pilotem, jehož mnoho let obdivuji a osobně jsem moc rád, že s ním budu v šampionátu 2018 spolupracovat."
