Měl to být slavnostní den – korunovace mistra série IndyCar a ukončení sezóny ve velkém stylu. Místo toho nyní motoristický svět upíná myšlenky na Dana Wheldona, potažmo jeho ženu a dva malé chlapce.
„Jsem šokovaný, nemám slov. V jednu chvíli s Danem vtipkujete a za pár okamžiků je navždy pryč,“ pronesl nově korunovaný šampión Dario Franchitti. Oslavy se však nekonaly. V 11. kole došlo k hromadné nehodě 15 vozů a závod byl zastaven. Přes dvě hodiny se čekalo na jakékoliv zprávy o zdravotním stavu Dana Wheldona, který byl helikoptérou převezen do nemocnice.
Po trýznivém čekáním předstoupil před novináře Randy Bernard, výkonný ředitel série IndyCar, a světu oznámil zdrcující informaci. „Série IndyCar s lítostní oznamuje, že Dan Wheldon zemřel na následky zranění. Naše myšlenky a modlitby jsou dnes s jeho rodinou. Vedení IndyCar, jezdci a majitelé stájí se rozhodli ukončit závod,“ pronesl viditelně rozrušený Bernard.
Na oválu v Las Vegas panovala smutná atmosféra. Jezdci odjeli se slzami v očích pět kol za safety carem, čímž vzdali tím hold svému kolegovi a kamarádovi. Pak zmizeli z dohledu kamer.
Na start se postavilo 34 monopostů. Franchitti s Powerem bojovali o titul, Wheldon o pět milionů dolarů. Kdyby vyhrál, polovina sumy by putovala šťastnému fanouškovi, druhá Wheldonovi a týmu. Háček byl v tom, že musel startovat poslední. Díky tomu se dostal do hromadné havárie a narazil do ochranného plotu.
Dan Wheldon byl jednou z hvězd série IndyCar. Málokdy byste ho viděli se zachmuřeným výrazem, jeho tvář vždy zdobil široký úsměv. Přestože letos nenašel stále angažmá, do kokpitu se vrátil na závodu v Indianapolisu a zvítězil. V dalších měsících testoval nové monoposty dallara a na příští sezónu získal angažmá u týmu Andretti Autosport, kde v roce 2005 oslavil titul.
Wheldon patřil mezi talentovanou britskou generaci s nadějnými vyhlídkami kariéry ve formuli 1. Však také v roce 2006 dostal nabídku od Maria Theissena na post testovacího pilota stáje Sauber BMW. Wheldon odmítl, protože zrovna stál na vrcholu kariéry v USA. Theissen na jeho místo vzal Roberta Kubicu.
V 33 letech navždy odešel závodník, jehož jméno se nesmazatelně zapsalo do dějin amerického motorsportu.
