Panis sa s kolotočom veľkých cien rozlúčil na konci roku 2004, ale v Toyote ostal ako testovací jazdec a pomáhal japonskej automobilke pri vývoji. Víťaz jedinej GP už dávnejšie prehlásil, že keď oslávi štyridsiatku, tak z F1 definitívne odíde.
„Toyota dosiahla viditeľný pokrok a ja som rád, že som bol pri tom,“ povedal Panis. „Celý tím bol a stále je veľmi motivovaný. Všetci tam odvádzajú skvelú prácu a viem, že mi budú chýbať. Pre mňa je však už najvyšší čas odísť niekam inam a poobzerať sa po iných sériách, aby som mohol ďalej pretekať. Aj naďalej však budem sledovať dianie v Toyote a dúfam, že dosiahnu úspechy, ktoré si zaslúžia.“ dodal Francúz.
„Olivier Panis v našom tíme strávil štyri roky. Dve sezóny odjazdil ako súťažný pilot a v rokoch 2005 a 2006 pôsobil v Toyote ako testovací pilot. Počas tohto obdobia pracoval veľmi tvrdo, aby pomohol tímu stále sa posúvať vpred. V našom mladom tíme pri testovaní uplatňoval svoje neoceniteľné skúsenosti,“ uviedla Toyota v oficiálnom prehlásení.
Panis do efjednotky vstúpil v roku 1994 ako pilot tímu Ligier. Už v tej sezóne sa mu podarilo dosiahnuť na stupne víťazov, keď na pretekoch Hockenheime skončil druhý. O dva roky neskôr sa dočkal svojho prvého a jediného víťazstva, keď dokázal zvíťaziť v chaotickej GP Monaka. V roku 1997 na kanadskej veľkej cene mal ťažkú nehodu, keď si pri náraze do bariéry z pneumatík zlomil obidve nohy. Ešte v tom ostím roku sa ale znovu zapojil do kolotoča veľkých cien. V tíme Alaina Prosta vydržal do konca roku 1999. Potom zariskoval a nasledujúci ročník absolvoval v tíme McLaren-Mercedes ako testovací pilot. Tento ťah mu ale vyšiel a v rokoch 2001 a 2002 sa stal tímovým kolegom Jacquesa Villeneuva v tíme BAR. Svoje posledné dve súťažné sezóny jazdil za Toyotu.
Foto: Michelin / DPPI
