Stříbrné šípy po zisku osmi konstruktérských titulů v řadě za sebou letos nezvládli velkou změnu technických pravidel a přechod na novou generaci monopostů. Poskakování už sice dostali pod kontrolu, přesto letos ani v jedné z velkých cen nedosáhli na zlato ani na stříbro, proto po 11 podnicích ztrácejí na Red Bull už 122 bodů.
Postupně se ale zlepšují - po nasazení větších balíků ve Španělsku a ve Velké Británii stáhli svou ztrátu a dále se přibližují špičce. V Rakousku dojel Lewis Hamilton po startu z osmého místa na roštu třetí a jeho týmový kolega George Russell po úvodním kontaktu se Sergiem Pérezem a pětisekundové penalizaci čtvrtý.
Na rozdíl od sedminásobného šampiona nemohl jezdit s křídlem pro nižší přítlak - kvůli nedostatku dílů po havárii v kvalifikaci měl starší specifikaci, která jej kvůli nižší maximální rychlosti na rovinkách stála kolem 2 desetin na kolo.
Mercedes je nyní už jasně třetím nejrychlejším týmem, jeho výkonnost o víkendu šéfa týmu Wolffa celkem potěšila: "Když se podíváte na výsledek, a motorsport je založen na výsledcích, tak třetí a čtvrté místo jsou po rozbití aut v pátek velmi dobré. Stále však ještě nejsme dostatečně rychlí na to, abychom bojovali na čele."
Podle něj jim v Rakousku scházely "dvě až tři desetiny v čisté výkonnosti. Poskakování jsme podle mě už vyřešili. Myslím, že kdybychom se vrátili zpět do Monaka a do Baku, tak bychom na tom nebyli skvěle, ale určitě už nemáme ty problémy, s nimiž jsme se potýkali před několika týdny," pokračuje Wolff.
Mercedes měl potíže se přizpůsobit nejměkčím C5 pneumatikám, na nichž byl vůz W13 méně stabilnější, což vedlo k pátečním nehodám. Motoru moc nepomohla ani nadmořská výška - Hamilton například dosahoval v aerodynamickém stínu v nájezdu do kopce do třetí zatáčky 305 km/h, zatímco Mick Schumacher i s větším zadním křídlem 310 km/h. Proto ho Lewis dlouho nemohl předjet a musel počkat, až se Haasu trochu opotřebují pneumatiky.
Mercedes nasadí novou pohonnou jednotku (Fáze 3) po letní přestávce společně s novou hybridní částí, což by mu mělo pomoci přiblížit se výkonnosti Hondy a Ferrari a konečně využívat plný výkon. I když pokrok udělal už s 2. specifikací, stále je při jejím užívání konzervativní ze spolehlivostních důvodů.
Víkendový výsledek jej těší zejména proto, že na Red Bull Ringu od jeho návratu do kalendáře v sezóně 2014 nikdy nebyli nejsilnější: "Pro nás nikdy v Rakousku nešlo o dobrou trať. V předchozích osmi letech, když jsme slavili úspěchy v šampionátech, tak na této trati jsme se obvykle trápili."
"Z toho hlediska to je v pořádku, jak to dopadlo. V sobotu jsme opravdu byli zaseklí v území nikoho. V neděli jsme možná také byli zaseklí v území nikoho, ale aspoň byly časy na kolo konkurenceschopné. V sobotu jsme v každém kole ztráceli půl sekundy," konstatuje šéf Mercedesu, jehož tempo je letos obvykle lepší v závodech než v kvalifikacích.