Žalující strana tvrdí, že úplatek měl sloužit k tomu, aby Bernie Ecclestone nepřišel o vliv ve Formuli 1, která se hlavně díky němu během let přeměnila ze sportu několika nadšenců ve velký multimilionový byznys. Gerhard Gribkowsky, který tou dobou pracoval pro Bayern LB jako šéf hodnocení rizik a který měl ohodnotit prodávaný podíl v F1 pod cenou, byl v roce 2012 usvědčen a odsouzen na 8,5 roků vězení.
Německý bankéř tehdy připustil, že od 83letého Ecclestona a jeho rodinného fondu Bambino peníze přijal. Bayern LB měla tehdy v F1 47% podíl a Gribkowsky měl zařídit, aby se tento podíl dostal do rukou majitelů společnosti CVC Partners.
Ecclestone jakoukoliv platbu popírá a trvá na své nevině. Má se za to, že jeho právnící budou argumentovat podobnými argumenty jako v předchozích případech spojených s prodejem. Tedy tím, že Gribkowsky Ecclestonea vydíral. Důvodem tohoto vydírání mělo být dle slov Brita to, že mu Gribkowsky hrozil tím, že britským daňovým úřadům oznámí, že Ecclestone fakticky kontroluje fond Bambino.
Půjde starý lišák Bernie Ecclestone do vězení? (foto: Red Bull Racing)
Ecclestone popírá, že by fond Bambino kontroloval, ale dle svých slov se obával, že by toto nařčení mohlo způsobit zdlouhavé vyšetřování ze strany daňových úřadů, jestli tomu tak opravdu je nebo není. Pokud by mu ovládání fondu prokázali, tak by vzhledem ke svému britskému občanství musel na daních doplatit asi 2,4 miliard Liber, protože fond je registrován v daňovém ráji. Ecclestone už dříve řekl, že Gribkowskymu vlastně zaplatil za to, aby nevyvolával žádné problémy a nechal celou událost utichnout.
Očekává se, že soud bude trvat asi 26 ne po sobě jdoucích dní, než bude 16. září vynesen rozsudek. Dále se také očekává, že se Bernie procesu zúčastní, ale sám neočekává, že by mu nějak zasahoval do jeho každodenní práce v F1 během sezony. Nicméně když německý žalobce v lednu oznámil, že hodlá pokračovat v soudu s Ecclestonem, tak Bernie vystoupil z Rady F1 a až do konce procesu upostranil některé výkonné věci v F1.
Jeho dlouhodobá budoucnost v F1 bude záležet hlavně na tom, jestli bude shledán vinným. Donald McKenzie, šéf CVC a vice předseda Delta Topco, která ovládá skupinu společností zodpovědných za propagaci F1 a využívání jejích komerčních práv, řekl, že Bernie Ecclestone bude odejit, jestli bude uznán vinným z nějaké kriminální činnosti.
Pokud tedy bude Bernie Ecclestone shledán vinným, tak mu hrozí vězení v délce mezi 3 měsíci až 10 lety. Nicméně němečtí právní experti říkají, že v podobných případech se zřídka vynášely tresty u horní hranice a dvouletý trest je dle nich pravděpodobný. Když byl v roce 2012 odsouzen Gribkowsky, tak německý předsedající soudce, Peter Noll, popsal Ecclestonea jako 'řídící sílu', která stála za platbami bývalému bankéři. Bernie Ecclestone tehdy řekl: "Myslím, že pan Gribkowsky jim tehdy řekl to, co si myslel, že jim říct musel."
V uplynulých týdnech byl Bernie ohledně procesu optimistou. Když byl v únoru na jedné charitativní akci dotázán, jestli má z procesu strach, tak řekl: "Vsadil bych si na to, že se to nestane". Ecclestone dříve v tomto roce také vyhrál spor s německou mediální agenturou Constantin Medien, která také tvrdila, že na prodeji podílu CVC tratila. Němci Ecclestona vinili z toho, že se domluvil s Gribkowskym, aby došlo k prodeji podílů Bayern LB ve prospěch CVC.
Soudce Justice Newey tehdy rozhodl ve prospěch Ecclestonea, ale to je už jiný příběh. Newey tehdy také prohlásil, že je 'nemožné' na Ecclestona nahlížet jako na 'spolehlivý nebo pravdomluvný' zdroj. To ovšem není vše, na spadnutí jsou další spory Ecclestonea s dalšími společnostmi, které prohlašují, že tehdy při prodeji F1 tratily.