Klíčovým zařízením pro oddělení výzkumu a vývoje (R&D) týmů Formule 1 je speciální testovací stolice (7-post rig), jejíž hodnota přesahuje 30 milionů korun.
Obsahuje sedm ovládacích prvků: čtyři hydraulické zvedáky umístěné pod každým kolem natřásají testovaným vozem a napodobují tak nerovnosti na dráze, tři jsou upevněny přímo k šasi a simulují přítlak, náklon vozů do stran v zatáčkách či podélný pohyb při zrychlování brzdění (dva z nich jsou obvykle uchyceny vzadu po stranách, jeden uprostřed vpředu).
Čtyři hydraulické prvky testovací stolice se nacházejí pod koly (červená),
tři jsou upevněny k šasi (zelená)
Na vůz dokáže aplikovat všechny vertikální síly, které na něj působí na závodní dráze, a napodobit jízdu po ní, a to včetně klopených zatáček, přenosu bočního zatížení, zrychlování, brzdění a s rychlosti se měnícího aerodynamického přítlaku, který ovlivňuje světlou výšku, na jejíž změny jsou obzvlášť monoposty F1 velmi citlivé.
Jako vstupní informace mohou posloužit syntetická data nebo skutečná data o povrchu závodní dráhy. Díky tomu je možné se i bez drahého testování na trati dostat ke spolehlivým výsledkům a dosáhnout rychlého pokroku. Světlá výška a tuhost se na ní snadno měří, snadno se nastavuje i poměr mezi přítlačnou silou a tuhostí zavěšení.
Inženýři Formule 1 na ni ladí jízdní dynamiku: pružiny, tlumiče a další prvky, aby vylepšili jízdní vlastnosti monopostu. To je klíčové, pokud dokáží uhladit jízdu, pak dochází k rovnoměrnějšímu zatěžování pneumatik a ke zlepšení jejich přilnavosti a zrychlení časů na kolo.
Stolice se využívá pro testování únavy materiálu či k vyzkoušení odolností tlumičů, torzních tyčí, pružin, závěsů, stejně jako ke kompletnímu měření tření zavěšení a k optimalizaci inerterů. Během testování potrubím pod podlahou protéká 600 l hydraulické kapaliny.
Video: Testování na stolici "Seven-post rig" u Toyoty Motorsport
(čas 2:35 - 2:58 min; zdroj: Toyota Motorsport GmbH)
Podrobnější technické údaje o testovací stolici Toyoty Motorsport:
Pod článkem naleznete snímky z testování F1 monopostu Toyoty i jejich současných silničních vozů (foto: Toyota Motorsport GmbH). Informace o špičkovém aerodynamickém tunelu Toyoty najdete zde.