Leo Hindery poskytol interview časopisu Racer počas víkendu v Montreale:
Od oznámenia presunutia termínu Veľkej ceny v minulom roku bolo v poslednej dobe okolo nej relatívne ticho...
„Museli sme dokázať, že Veľkú cenu usporiadame. Dúfali sme, že to bude v júni tohto roku. Ale vo Formule 1 musíte obísť kvôli tomu veľa ľudí, a ani k jednému nesmiete byť zlí. Na jeseň sme si už boli istí, že to v roku 2013 nestihneme. Na mieste usporiadania sme sa s Berniem Ecclestonom zhodli, bol to pre nás dobrý odrazový bod. Chceli sme sa však dostať do pozície, že uzavrieme dlhodobú dohodu. Chýbali nám nejaké povolenia vzhľadom k rieke, preto sme to museli odložiť. Už v zime sme sa dali do práce. V mojej kariére v mediálnom priemysle som zatiaľ nestretol ústretovejšieho človeka voči mojim plánom, ako je Bernie Ecclestone. Je mimoriadne trpezlivý, dôsledný, ohromný priateľ, rovnako ako Charlie Whiting.
Na začiatku sme im sľúbili, že poskytneme rovnako dobrý okruh, ako je v Spa, Nürburgringu, alebo Le Mans, no v mestských podmienkach. Ak si najlepší piloti, najlepšie tímy a najlepší mechanici nemyslia, že majú skvelú príležitosť na predstavenie svojich najlepších schopností, neponúkate im dokonalé preteky. Myslíme si, a vždy si budeme myslieť, že je pre nás privilégiom byť práve v New Jersey. Nežiadame žiadne mestské peniaze a to je pre nás výzva. Je to niečo, v čo veríme, aj keď je to ťažké.
Máme aj inú zodpovednosť – tu v Montreale je 90 000 divákov. Niektorí z nich sú sponzori, niektorí fanúšikovia, všetci očakávajú dokonalé podujatie a veľa zábavy. Chcú bezpečný prístup do hľadiska, chcú vidieť kvalitné preteky a dostať sa z nich domov v rozumnom čase. Toto všetko si musíme dať dokopy a vytvoriť s divákmi dobrý partnerský vzťah.
Hermann Tilke (autor okruhu) bol neobyčajný, Charlie Whiting tiež a nikto sa nespráva priateľskejšie ako Bernie.“
Bernie vyhlásil, že len finančný problém bol dôvodom neuskutočnenia Veľkej ceny už v tomto roku, je to pravda?
„Bola to pravda. Nemali sme dostatok financií, aby sme uspokojili jeho požiadavky na uzavretie viacročného kontraktu. Nehľadal len jednorazové preteky. Ak majú prísť do oblasti New Yorku / New Jersey, malo by to byť na dlhý čas a to vyžaduje permanentnú finančnú štruktúru. Neboli sme pripravení.“
Ste schopní pripraviť financie v súčasnosti?
„Pracovali sme na tom. Keby ste šli do budúceho dejiska teraz, videli by ste ťažko pracovať niekoľko sto ľudí na trati. Cestné práce začíname na budúci týždeň, na konci leta by sme už mali dávať na trať nový povrch. O postupe týchto prác nemám žiadne pochybnosti.
Máme radosť z toho, že aj Chris Pook (zakladateľ Veľkej ceny v Long Beach) je súčasťou tohto projektu. Chris je veľmi dobrým Bernieho priateľom a už zabudol viac vecí o pretekaní sa v meste, než je ktokoľvek schopný sa naučiť. Nie je to o tom, že by Tilke potreboval významnú pomoc, je to o partnerstve.
Už sme oznámili, že Marty Hunt, ktorý bol riaditeľom pretekových operácií v Indy, keď tam súťažila Formula 1 a bol aj riaditeľom pretekových operácií v Austine, prichádza do nášho tímu na rovnaký post.“
Priniesol Vám teda jeden rok navyše nejakú výhodu? Vieme, že v organizácii došlo aj k personálnym zmenám...
„Áno, došlo. Mojimi šéfmi sú však Bernie Ecclestone a Charlie Whiting – to sú jediné dve osoby, ktoré musíme uspokojiť a ktoré nám nedávajú ľahké úlohy. Musíme mať správnych ľudí na správnych miestach. Myslím, že sme pokročili v marketingu a plánovaní, pričom sme museli minúť veľa energie. Na začiatku sa k nám pridalo veľké množstvo ľudí v oblasti marketingu, avšak neskôr sme ich toľko nepotrebovali vzhľadom na odsun termínu."
Máte už určený presný dátum na budúci rok?
„Bernie nám zadal mesiac – jún. Teraz teda vieme, že naše preteky budú na budúci rok v júni niekedy po Kanade.“
Je stále trať rovnaká ako v pôvodnom pláne?
„Áno, je bez zmien. Nejaké zmeny nastali v oblasti boxov. Približne polovica z nich mala byť dočasná. Myslíme si však, že zostavovanie a následné rozoberanie boxov je z dlhodobého hľadiska nevhodné. Teraz teda budujeme všetky boxy ako permanentnú štruktúru. Poskytneme tým našim hosťom vyššiu kvalitu pohostinnosti. Uskutočnili sa tiež malé zmeny v prístave, čo umožní jeho lepší prejazd.“
Máte plnú podporu miestnych úradov?
„Sú nadšení. Predovšetkým ich platíme! To veci napomáha. V blízkosti okruhu býva veľmi málo ľudí, bude sa pretekať povedľa rieky. Nemali by sme tým teda obťažovať tak veľa občanov, ako napr. v Singapure, pre miestne úrady je to prijateľnejšie. 100 000 divákov jednoducho príde a prinesie so sebou niekoľko miliónov dolárov, ktoré budú zdaniteľné pre miestny prospech.“
Keď bolo oznámené, že bude Veľká cena aj v New Jersey, veľa sa hovorilo o tom, aká bude jej koexistencia s Veľkou cenou v Austine. Myslíte si, že bude výhodou ročný posun vzhľadom na rast popularity Formule 1 v USA a na prevzatie priamych prenosov NBC?
„Austin ponúkol v minulom roku poriadnu dávku pretekov a to isté uskutoční aj v tomto roku. Pomohli nabudiť divákov v USA v prospech Formule 1, za čo sme im vďační. Vidím veľké možnosti v partnerstve medzi Montrealom, Austinom a nami, pretože fanúšik v Severnej Amerike môže vidieť až tri vzrušujúce preteky Formule 1 v jednej sezóne. Je to podobné, ako v Európe, iba je s tým spojené trochu viac cestovania.“
V minulosti sa hovorilo, že by Bernie Ecclestone mohol kúpiť promotérstvo Veľkej ceny Ameriky. Je nejaká možnosť, že sa tak stane?
„Môžem povedať, že sa tak nestalo a nedeje sa to ani teraz. Dlhovali sme mu preteky, no neboli sme mu ich schopní dodať, pretože sme ešte neboli pripravení. Neobviňujem z toho nikoho okrem seba. No viete, vo svete vládnu tvrdé finančné podmienky. Trvali sme na tom, že sa miestne úrady na pretekoch nebudú finančne podieľať. Chceli sme vymyslieť niečo neobyčajné, ale nie je to ľahké.“
Čo Vás pri prípravách motivuje?
„Motivácia je jednoduchá: jedného dňa vstať a vidieť, ako 100 000 divákov sleduje Formulu 1 (čo je privilégiom mnohých veľkých miest na svete okrem New Yorku) v mojom meste. Bernie je priateľ, aj keď zvláštny, pretože reprezentuje šport v celej svojej úplnosti. On chce, ja chcem, obaja chceme priniesť do oblasti New Yorku Formulu 1. To je moja motivácia. Mám za sebou peknú kariéru, ale nikdy by som ju nedosiahol, keby som sám nebol pretekárom.“
Aké iné akcie pripravujete počas súťažného víkendu? Budú pretekať aj iné kategórie?
„Určite sa uskutočnia aj nejaké doplnkové preteky a zorganizujeme veľa zábavy na oboch brehoch rieky.“
Aké kategórie by ste chceli ešte predstaviť?
„To Vám zatiaľ nemôžem povedať. Zatiaľ ma o doplnkové preteky požiadalo päť osôb. Ale zatiaľ nepredbiehajme.“