Na konci 70-tych rokov boli Bernie Ecclestone a Niki Lauda tímovým šéfom a jazdcom v Brabhame. Po 35 rokoch sú ich úlohy značne odlišné – šéf Formula One a nevýkonný šéf Mercedes AMG Petronas F1 Team – ich priateľstvo však zostalo rovnaké.
Bernie, boli by ste niekedy tipovali, že Niki Lauda v takomto veku urobí ďalší krok v kariére v F1?
Niki Lauda (NL): Počkajte, prečo sa bavíte o mojom veku?
Bernie Ecclestone (BE): Môžeme sa na niečom dohodnúť? Vek nebude témou nášho rozhovoru! Myslím tým, prečo by nemohol robiť to, čo robí? Niki je veľmi dobrý obchodník, trochu sa vyzná v F1, je to teda ten správny muž.
Kedy ste sa dozvedeli o Nikiho novej úlohe?
BE: Približne pred rokom.
NL: Nechajte ma niečo vysvetliť. Bol som počas svojho života s Berniem v neustálom kontakte – jazdil som pre neho, čo bolo skvelé – dokonca aj keď som robil pre televíziu RTL. Kontakty sa zintenzívnili, keď som začal pomáhať Mercedesu vrátiť sa na trať. V podstate to bolo základom diskusie, či by som chcel robiť šéfa. Nakoniec to dopadlo tak, že ním som!
Môžete sa ešte stále učiť jeden od druhého?
BE: Každý deň sa niečo učíte. Rozprávam sa s Nikim o čomkoľvek a dozvedám sa nové myšlienky. Domnievam sa, že to funguje aj v opačnom garde.
NL: Nechajte ma povedať nasledovné: Mám s mojím bývalým šéfom jasný vzťah. Veľa vecí sa v F1 zmenilo, okrem jednej: keď sa stretneme a pozrieme si do očí, po pár sekundách vieme, čo je potrebné urobiť. On je tým hlavným, ktorý pozná problémy z jeho strany, ja poznám problémy druhých, nikdy nemáme problém nájsť vhodné riešenie. Ja som priamy človek, a on sa tiež takým narodil.
Bernie, aké dôležité je pre Vás vedieť, že niekto ako Niki Lauda je Vašim partnerom vo vzťahu s Mercedesom?
BE: Plne podporujem Nikiho v jeho novej práci, pretože je správnym človekom na svojom poste. Dokázal to.
Bernie, zdá sa, že podstatnú časť tejto sezóny zaberajú diskusie okolo pneumatík – kulminovali v Barcelone po štyroch zastávkach v boxoch. Je možné, že od Veľkej ceny Kanady by mohli pneumatiky vydržať dlhšie. Prečo to zašlo až tak ďaleko?
BE: Požiadal som Pirelli, aby pripravili pneumatiky, ktoré nevydržia dlhšie, ako 50 percent preteku, potrebujeme zastávky v boxoch. A to je to, čo spravili. Je veľmi ťažké odhadnúť, ako dlho vydržia konkrétne pneumatiky, pretože okruhy sú odlišné, autá sú odlišné, vonkajšie teploty sú odlišné a koniec koncov aj pretekárske štýly sú odlišné. V časoch, keď pretekal Niki Lauda, boli jeho najväčšou starosťou prevodovka a brzdy, nie pneumatiky. Potom sme zažili obdobie, kedy sa jazdci nemuseli obávať ničoho. Teraz musia používať svoje hlavy a začať myslieť na to, ako vyhrať preteky.
NL: Ako bývalý jazdec môžem povedať, že cieľom Pirelli bolo dosiahnuť prvé výmeny pneumatík po 12 až 15 kolách, ale v kombinácii s faktormi, ktoré uviedol Bernie, sa stáva, že vydržia len štyri kolá. Tri výmeny pneumatík by boli akurát. Ak sú nevyhnutné štyri výmeny a niektoré pneumatiky vydržia len štyri kolá, to je zlá cesta. Teraz však nastanú od Kanady nejaké zmeny.
BE: Pre Pirelli by bolo najjednoduchšie vyrobiť pneumatiky, ktoré by ste nasadili v prvých pretekoch a vyzuli po posledných. To by bolo veľmi jednoduché.
(foto: Daimler AG)
Bernie, v posledných troch rokoch sa zdalo, že Mercedes bol medzi ostatnými veľkými tímami chorým pacientom. V tomto roku v piatich pretekoch však dosiahli trikrát na pole position a dve pódiá, rastúci trend je teda očividný. Je to preto, že tam pracujú noví ľudia?
BE: Aj ja by som to tak povedal. Pneumatiky sú rovnaké pre všetkých, materiály, ktoré používa Mercedes, sú stále rovnaké. Jediným rozdielom sú ľudia, ktorí vedú spoločnosť – a to je zrejme ten rozdiel.
Čakali príliš dlho na tieto zmeny?
BE: Myslím si, že ľudia vždy dúfajú, že v novom roku bude všetko lepšie. Minulý rok urobili rozhodnutie preto, lebo čakali už dosť dlho. Už toho bolo dosť!
A čo ekonomická klíma v F1?
BE: Ak sa pozriete na počty predaných vstupeniek vo všetkých športoch, všade klesajú. V súčasnosti existuje milión spôsobov, ako minúť peniaze.
NL: Bernie to vystihol veľmi jasne. Má prehľad o trhoch. Pomáha tratiam ako je Nürburgring. A hľadá ďalšie miesta na pretekanie.
BE: Pred rokmi, keď som chcel, aby sa pretekalo v Číne, tak si všetci mysleli, že som šialený. V súčasnosti je Čína miláčikom každej firmy, ktorá obchoduje v globálnom merítku.
Niki, vrátiac sa do malého sveta v paddocku, ako dôležitá je vo vašej novej úlohe skúsenosť blízkej spolupráce s takými šéfmi tímov, akými sú Ron Dennis a Luca di Montezemolo?
NL: Výhodou je, že môžem dospieť k rozhodnutiu rýchlejšie. Jednoducho – áno, alebo nie. V tomto ohľade mi pomáha, že som ich spoznal. Bol som trénovaný ako pretekár. Rozhodnutia sú to, s čím pomáham Mercedesu – rozhodnúť sa, aj keď niekedy zle. Najlepšie je urobiť rozhodnutie a ak sa ukáže ako zlé, napraviť ho, to sa vždy dá ustáť. V tom spočíva moja sila a ja ju využívam naplno.
BE: Ľudia, ktorí jednajú s Nikim vedia, že jednajú s ním. Nie je to o možno, alebo pravdepodobne. Je to vždy áno, alebo nie.
NL: Ak chcete byť na špici, je to jediný spôsob, ako prežiť. Nie všetci to chápu.
BE: A nie každému sa to páči!
NL: Presne tak.