Konfigurace okruhu
Délka Hockenheimringu činí 4574 metrů, obsahuje 17 zatáček, z toho 11 pravotočivých a 6 levotočivých. Pole-position od 1. zatáčky dělí 310 metrů, Pirelli pro závod vypsaný na 67 kole přivezlo směsi C2 - C4.
FIA letos opět snížila počet DRS zón na dvě, ubyla ta první na startovní rovince v 1. sektoru před první zatáčkou, která sdílela bod detekce s tou druhou hned za ní. Nyní se časové odstupy měří 103 metrů před první úvodní zatáčkou, systém pro snížení přítlaku mohou piloti aktivovat 60 m za ní.
Druhý sektor obsahuje dlouhou, mírně zakřivenou rovinku označovanou jako zatáčka č. 5 s druhou DRS zónou - přítlak mohou snížit už 140 m za zatáčkou č. 4. Na jejím konci (260 metrů před zatáčkou č. 6) se měří maximální rychlosti. Do prostřední části patří také sekvence zatáček 7 - 11.
Třetí sektor začíná na krátké rovince před 12. zatáčkou, po níž piloti přijíždí na stadion a kde loni Sebastian Vettel havaroval, když za deště závod vedl. Středně rychlá pasáž zatáček 14 - 16 je přivádí na cílovou rovinku.
Video: Hamiltonovo nejrychlejší kolo (zdroj: Mercedes)
Nejrychlejší sektory
S Hamiltonem to ráno ještě nevypadalo moc dobře, kvůli nemoci se Mercedes chystal ho nahradit Oconem, nakonec se dobře vyspal a vyjel si 87. pole-position kariéry. Předvedl první a třetí nejrychlejší sektor a svého týmového kolegu porazil s velkým rozdílem na tak krátkém okruhu.
I když bylo Ferrari po celý víkend jasně rychlejší, tak Mercedes v Q3 zabral a Lewis si své auto a vylepšení hodně pochvaloval - podle něj zajel velmi dobrý čas, který by zřejmě stačil i na stáj z Maranella. Její loňský rekord (1:11,212 min) ale nepřekonal.
Domácí tým nasadil velká vylepšení - karosérie je sice větší kvůli lepšímu chlazení a generuje větší odpor, přesto díky ziskům v jiných oblastech si svou konkurenceschopnost udrželi.
Ferrari prožilo katastrofální den, když Vettel ujel kvůli závadě na přívodu vzduchu k turbu jen jedno kolo a Leclerc se Q3 nemohl zúčastnit kvůli závadě na palivovém čerpadle. Podle šéfa týmu Binotta šlo o poruchy, které se doposud neobjevily, a jejich náprava zítra nepovede k penalizacím.
Leclerc to měl rozjeté slibně, v Q2 zajel nejrychlejší druhý sektor, který pak už ani Mercedesy nepřekonaly, kvůli zmíněným technickým problémům ale bude startovat až z 10. místa. Scuderia na Mercedes v prostřední částí okruhu získávala téměř půl sekundy, o svůj náskok ale přicházela ve středně-rychlých zatáčkách a zejména v těch pomalých.
Svou rychlostí opět překvapil Red Bull, který byl díky Verstappenovi schopen rozdělit oba Stříbrné šípy a dostat se do první řady. Max přitom na Hamiltona v Q3 ztratil 3,5 desetiny. Holanďana trochu vystrašily potíže s motorem v Q2 - zkoušel jiný mód, ale při něm přišel o trochu výkonu. Potom se raději zřekl středně-tvrdé směsi a své nejrychlejší kolo zajel na měkké, což trochu omezuje jeho strategické možnosti.
Třetí Bottas se trápil s nekonzistentními brzdami - v rozhodujících okamžicích se mu blokovala kola v zatáčce č. 2, 6 a 8, tj. ve všech velkých brzdných zónách. "Cítím, že mě to stále dvě nebo tři desetiny," uvedl ke svému problému.
Parádní výkon předvedl Räikkönen, jenž na dlouhé rovince těžil z výkonu motoru Ferrari - v druhém sektoru byl druhý nejrychlejší hned za Leclercem. Hodně však ztrácel v poslední technické pasáži, ale na Gaslyho čtvrté místo by to stejně nestačilo.
Alfa Romeo po vylepšení vozu dnes byla nejlepším ze zbytku pole, za ní dle nejlepších sektorů Renault, McLaren, Racing Point - ten přivezl zcela novou záď vozu (předek bude následovat v Maďarsku) a Haas - rozdíly jsou však velmi těsné, všichni čtyři namačkáni v 3 setinách.
Maximální rychlosti
Nejvyšší rychlost dnes byla naměřena Albonovi s motorem Honda za zády. Jeho 340,9 km/h vysoko vyčnívá nad ostatními soupeři, což bylo zapříčiněno špatným načasováním jeho ostrého kola v Q1, které začal těsně nalepený na Norrise. Díky tomu na rovince hodně těžil z DRS efektu, svého soupeře však nedokázal předjet a oba vypadli už na počátku kvalifikace.
Další dvě příčky obsadily vozy Alfa Romeo, které jdou v aerodynamice cestou nižšího přítlaku, navíc jsou poháněné nejvýkonnějšími motory Ferrari. Těsně za nimi skončil Stroll (330,4 km/h) jako nejlepší zástupce Mercedesu, Hülkenberg s Renaultem byl o dalších 1,5 km/h zpět.
Pneumatiky a strategie
Hamilton, Bottas a Leclerc svá nejrychlejší kola v Q2 zajeli na středně-tvrdé směsi, na níž budou startovat do závodu - mají tedy drobnou výhodu. Zbylých 7 pilotů z elitní desítky bude muset nazout měkkou.
Ta je sice o 0,6 s/kolo rychlejší, ale degraduje rychlostí 0,2 s/kolo a vydrží toho méně, proto budou muset dříve do boxů. Rozdíl mezi středně-tvrdou a tvrdou činí zhruba půl sekundy na kolo.
Zítra se však na 50 % očekává mokrý závod, proto tento závazek zřejmě nebude platit a piloti si budou moci pneumatiky volně vybrat. Čeká nás zajímavý závod, jelikož letos ještě nikdo nemusel během velkých cen pořádně využít pneumatiky do deště.
Pokud by bylo sucho, pak by byla nejrychlejší jednozastávková strategie středně-tvrdá - tvrdá s přezutím mezi 24. - 29. kolem. Piloti startující na měkké směsi si budou muset své pneumatiky a tempo více hlídat a do boxů budou muset zamířit již mezi 18. - 22. kolem závodu vypsaného na 67 okruhů. Výše uvedené dvouzastávkové varianty jsou již podstatně pomalejší.