Britská stáj z Wokingu mířila do Melbourne se skromnými očekáváními, v sobotu ale příjemně překvapila, když se nováček Lando Norris kvalifikoval na 8. místě se ztrátou 1,7 sekundy na Mercedes Lewise Hamiltona. Jeho týmový kolega Carlos Sainz ale ve svém ostrém pokusu narazil na pomalého Roberta Kubicu s defektem, proto vypadl už v první části.
Do velké ceny startoval až z 18. příčky, po startu se ale prokousal o 4 místa dopředu, než jej poté v 10. kole zradila technika, konkrétně motorgenerátor pro rekuperaci kinetické energie (MGU-K). V tu chvíli se nacházel mezi Lancem Strollem a Daniilem Kvjatem, proto věří, že by dojel na bodech.
"Snad šlo o špatný start do vydařené sezóny. Dostávali jsme se dopředu, v závodě jsem dělal to, o co jsem byl žádán, ale tohle je prostě Formule 1. Je to škoda, když vidíte, kde skončil Stroll. Kvjat byl za mnou a přesto získal bod, takže jsme rozhodně mohli skórovat," lituje Sainz.
"Tohle bolí, protože celý víkend jsem měl velkou smůlu, ale snad jí je pro tuto sezónu konec. Všechno, co se mi mohlo stát, to se mi také stalo. Kvalifikace mě dost srazila, protože jsem byl po celý víkend hodně silný a věděl jsem, že bych mohl postoupit do Q3," pokračuje Španěl, jenž po loňské sezóně přišel z Renaultu na místo Fernanda Alonsa.
Navíc problém s MGU-K se podle něj u nich objevil již během příprav v Barceloně: "Myslím, že jde o potíž, kterou jsme už měli při testování, takže o příčině mohli vědět. Snad to dokážeme zlepšit. Věřím Renaultu, dosáhli pokroků, tak snad na to budeme moci tlačit."
Jeho McLaren začal hořet, když už najížděl do boxové uličky. Ve chvíli, kdy vystupoval z vozu, o tom nevěděl: "Uvědomil jsem si to asi až 15 sekund poté, co jsem s autem zastavil, takže jsem to bral z počátku možná až příliš na lehkou váhu. Mám rád teplo, jsem Španěl, takže mi nevadí. Ale když jsem uviděl oheň, tak jsem sebou raději pohnul," dodává s nadsázkou.