Nejmladší tým Formule 1 loni obhájil svou osmou příčku z roku 2016, oproti němu ale získal téměř dvojnásobek mistrovských bodů. A to ještě přiznal, že se velmi brzy začal zabývat vozem pro letošní sezónu na úkor vývoje loňského VF-17.
Jejich letošní monopost vypadá velmi konkurenceschopně a Kevin Magnussen s ním minulý týden v Barceloně na super-měkké směsi dosáhl šestého nejrychlejšího času. Na rekord Sebastiana Vettela ztratil 1,178 s, jenže pilot Ferrari k tomu využil hyper-měkkou směs, která je na kolo přibližně o 1,4 s rychlejší.
Existuje tedy nějaký důvod, proč by Haas nemohl bojovat o pozici nejlepšího týmu za nejsilnější trojicí ve složení Mercedes, Red Bull a Ferrari? "Ne. Chceme o to bojovat. Měli bychom být toho schopni, máme na to," odpovídá Steiner po testech.
"Minulý rok jsme sice skončili osmí, ale bojovali jsme o šesté místo. Šlo o osm bodů, což tedy nebylo skvělé, ale žádná katastrofa. Byli jsme tam se všemi ostatními, kteří o to usilovali, a možná nám trochu něco scházelo. Někdy prohrajete, jindy vyhrajete," uvažuje šéf Haasu.
"Tady už není žádný slabý tým. Je to momentálně celkem náročné. Jde o jednu z nejvyrovnanějších sezón v F1 po dlouhé době. Odmyslete si první tři, kteří jsou v jiné lize, ale zbytek je velmi soutěživý, velmi vyrovnaný. Jen vypadat dobře a nemít body, to vám na konci roku nepomůže," pokračuje pro Racer Steiner.
Gene Haas, majitel týmu, jenž úzce spolupracuje s Ferrari (někteří kvůli tomu škodolibě označují jejich vůz za rok starou kopii vozu z Maranella), má za cíl zaostávat maximálně půl sekundy za Scuderií. To by podle Steinera neměl být problém: "Myslím, že musíme mířit vysoko. On nám dal příležitost a musí být náročný."
"Není tady kvůli tomu, aby byl poslední. Ani já ne. Proto stanovuje vysoký cíl. Je to těžké. Neříkám: 'Ou, Gene, tohle lehce zvládneme.' Je náročný, ale on je v pozici, kdy může stanovovat cíle. A pokud je nedosáhneme, pak má právo udělat, co bude chtít.
Pracovali jsme tvrdě a dosáhli jsme pokroku. Uvidíme v Austrálii, co nám přinese. Já si však myslím, že to je dobré mít cíl. Musíme být ambiciózní. Pokud v tomto sportu ambiciózní nejste, pak nikdy nic nedosáhnete. Je to hodně těžké a zároveň nám dává skvělou příležitost," hodnotí Steiner.