Ty tam už jsou doby, kdy se pochybovalo o způsobilosti mladíka Maxe Verstappena usedat v závodním režimu do kokpitu F1. Talentovaný Holanďan si před letošní sezónou hodně věřil a doufal, že v jejím začátku dosáhne významná umístění, než se ostatní týmy "proberou". V Austrálii však zaujal spíše podrážděnou radiokomunikací, po vylepšení reputace v Bahrajnu (6. místo) opět nebyl spokojen v Číně, kde se na jeho výkonu podepsala přítomnost safety caru na trati a v důsledku toho museli piloti Toro Rosso absolvovat dvojzastávku v boxech.
Od samého počátku Verstappen predikoval, že součástí jeho plánů je dvouleté působení u Toro Rosso a ve třetím roce hodlá přejít k některému špičkovému týmu. Přestože je Max nejčastěji spojován s Red Bullem, prosákly už zprávy, že je v hledáčku zájmu Ferrari, kde by po této sezóně mohl nahradit Kimi Räikkönena.
"Samozřejmě, příští rok bych rád bojoval o stupně vítězů. Ale v tuto chvíli se zaměřuji jen na tuto sezónu," sdělil v rozhovoru pro server motorsport.com Verstappen. Proto zatím nehodlá nijak rozebírat své další plány, v nichž není vyloučeno ani setrvání v týmu se sídlem ve Faenze, pokud by se jeho výkonnost posunula směrem vzhůru. Postupný progres by tomu i mohl napovídat.
"No, možné je všechno, to nikdo neví. V tohle chvíli je pro mě nejdůležitější současný šampionát. Ta bude pro můj další vývoj velmi důležitá, proto na ni kladu maximální důraz. Až skončí, tak uvidíme, co mi mohou přinést sezóny následující," nechce se Verstappen konkrétně vyjádřit.
Tři učednická léta?
Takový je názor současného Verstappenova šéfa Franze Tosta. Podle něj musí pilot absolvovat v F1 nejméně tři sezóny, aby zdejší svět plně pochopil. Šéf Toro Rosso byl pochopitelně dotázán, zda bude Verstappen už v příštím roce připraven na přechod do lepšího týmu. "To ještě nevím, jen mohu znovu zopakovat, že pilot obvykle potřebuje tři roky, aby se s F1 sžil. V případě, že je na přechod do jiného týmu připraven, pak už to je jenom jeho záležitostí."
Navzdory Tostovu přesvědčení, že ona lhůta je důležitá, aby se pilot dokázal vypořádat s okolnosti i mimo závodní vůz, Verstappen cítí, že ve své třetí sezóně bude schopen zvládnout zvýšené nároky na jeho osobu.
"Základy toho, jak pilotovat vůz F1 a co je třeba v souvislosti s tím pochopit, se naučíte v prvním roce. Ve druhém budete tyto zkušenosti využívat a ve třetím už se musíte prát o stupně vítězů, tak to vidím já. Kdybychom měli balíček jako má Mercedes, tak budeme také vyhrávat závody. To už není o seznámení se s vozem, ale o tom, jak jet rychle. A pokud máme správné vybavení, zvládneme rychlé kolo. Je třeba mít dobrý vůz, pak budeme připraveni vyhrávat," cítí se Verstappen silný v kramflecích.
"Když to shrnu, domnívám se, že jsem se ve své první sezóně hodně naučil, označil bych ji za jednu z nejdůležitějších v kariéře, pokud jde o učení. Od ní se odvíjejí veškeré další kroky do budoucna. Ale učit se budete každou sezónu, vždyť i Jenson Button se stále učí. Ovšem první sezóna zůstane tou nejdůležitější," uzavírá Verstappen.