Mladého Holanďana čeká v Austrálii za necelé tři měsíce závodní debut s Toro Rosso, Villeneuve to ale nemůže strávit: "Mám vám říci pravdu? Myslím, že Max je urážkou. Uvědomuje si Red Bull, že do F1 dávají dítě?"
Nepochybuji o tom, že je rychlý, nemá však žádné zkušenosti. Já jsem do F1 vstupoval v 25letech poté, co jsem vyhrál v IndyCar. Než začnete bojovat proti životům druhých, musíte se učit - a vyučování není účelem Formule 1," zlobí se Kanaďan.
FIA si problém příliš mladých pilotů ve vrcholné disciplíně motorsportu uvědomuje, proto do nových pravidel zakotvila dovršení minimálně 18 let jako podmínku pro získání superlicence. To ale podle Villeneuva nestačí.
"Mělo by to být 21 let. Do Formule 1 byste měli dorazit jako vítěz s bohatými zkušenostmi. F1 není místem, kam byste přišli a jako pilot se rozvíjeli," pokračuje mistr světa F1 z roku 1997, který před svým vstupem do F1 získal v sezóně 1995 titul v americké sérii IndyCar.
Ani Red Bull podle něj nebyl připraven na kontroverzi, kterou jeho rozhodnutí vyvolalo: "Debut 17letého [mladíka] je pro F1 negativní zprávou a já si myslím, že dopad zatím nebyl tak pozitivní, jak Red Bull očekával."
Max Verstappen při tréninku s Toro Rosso STR9 v Austinu (foto: Scuderia Toro Rosso)
Problém hledá ještě někde jinde: v příliš snadné ovladatelnosti současných monopostů: "Verstappen si přijede, udělá 10 kol a okamžitě vypadá silný. Zdá se, že vůz F1 může řídit kdokoliv, zatímco ve dnech mého otce byli jezdci považování jako hrdinové za volantem téměř neuvěřitelných monster."
"F1 na mě zapůsobila, když jsem přišel, i když jsem jezdil v IndyCar. Ala takováto F1 není vzrušující. Auta se zdají být pomalá," dodává v rozhovoru pro Sky Jacques Villeneuve, jehož otec Gill zahynul ve voze F1 při kvalifikaci na Velkou cenu Belgie 1982.