Francouz s italskou krví odjel 201 grand prix, ale šampionát IndyCar pro něj bude zcela neznámým dobrodružstvím. O Alesiho startu v Indianapolisu se spekuloval už delší dobu, 47 letý ambasador Lotusu se nakonec dohodl s proslulým týmem Newman/Haas Racing, jenž u příležitosti Indy 500 vstane z mrtvých. Známý tým, postavený v 80. letech kolem Maria Andretti, totiž na konci loňského roku ukončil působení v sérii IndyCar.
„Pořád musíme vyřešit řadu detailů, jako třeba kdy poprvé usednu do monopostu apod., ale bude to fantastické. Od týmu – dokonce i od fanoušků – budu potřebovat obrovskou podporu. Musím zjistit, jak se vlastně v Indianapolisu závodí,“ řekl Alesi při příležitosti podepsání smlouvy s Newman/Haas.
Vzhledem k tomu, že je Alesi ambasadorem značky Lotus, je jasné, který motor bude jeho monopost DW12 pohánět. Ovšem to může být problém, rozpadající se impérium Danyho Bahara hospodaří s obrovskou ztrátou, což se projevuje i na výkonu motorů Lotus. Oproti konkurenční Hondě a Chevroletu údajně ztrácí až 50 koní – a to je na 2,5 mílový ovál propastný rozdíl.
Jean Alesi má potenciál udělat Lotusu v USA velkou reklamu (foto: Lotus Cars)
Alesi bude možná rád, že se do závodu vůbec kvalifikuje. Přesto vidí své šance pozitivně. „Beru to velmi vážně, mám obrovské zkušenosti s motorsportem, ale tohle bude mé poprvé,“ přiznal Alesi.
Do letošní sezóny IndyCar tak nastoupí třetí bývalý pilot F1. Třetím rokem reprezentuje Japonsko Takuma Sato, premiéru si odbývá Rubens Barrichello a v květnu za volantem uvidíme i Jeana Alesiho.