Monopost E20 prokázal ve dvou kvalifikacích velký potenciál, v závodech však Grosjean cíl ještě neviděl a Räikkönen dojel nejlépe pátý. Šéf provozu na dráze Alan Permane však věří, že mají na to, aby byli třetím nejlepším týmem a zatápěli McLarenu a Red Bullu.
"Bylo by příjemné prožít jednoduchý závod bez penalizací a u Romaina bez havárií po několika prvních zatáčkách. Myslím, že McLaren a Red Bull jsou na čele, a za nimi jsme my. Vím, že Mercedes byl na roštu v Malajsii třetí, ale jejich závodní rychlost není nic moc," popisuje Permane pro Autosport.
"Viděli jsme, že Rosberg zajel pro nové přechodné pneumatiky, když jsme s ním v Malajsii závodili. Myslel jsem si, že budeme mít problémy. Ale jeho tempo pak bylo stejné, ne-li horší, než naše. Mercedes to vyřeší, momentálně však kvůli své rychlosti nepředstavují hrozbu.
A i když Ferrari odvedlo v Malajsii skvělou práci, pokud se budou kvalifikovat na 10. a 12. místě, zatímco my na třetím a pátém se sekundovým náskokem před nimi, bude to jiné. Zlepšení jim nebude dlouho trvat a dají do toho vše, ale my také něco chystáme.
Bude to dobrá bitva. Vést vývojové závody s nimi, Red Bullem a McLarenem - kteří jsou všichni velcí hráči - znamená, že budeme muset využít všechno, co máme, abychom se jich udrželi," dodává Permane.
Lotus týmy Ferrari ani Mercedes jako hrozbu zatím nevnímá (foto: Lotus F1 Team)
Podle něj má Lotus dobrou rychlost i v kvalifikaci, což není případ Sauberu a Ferrari: "V kvalifikaci jsme prokázali, že máme dobré auto. Mohli jsme být s Kimim v Malajsii v přední řadě či dokonce úplně na čele.
Z hlediska závodní rychlosti to je složitější, protože jsme ji zatím neviděli. Není však důvod se domnívat, že nebude dobrá. Během celého testování se zdálo, že auto je k pneumatikám šetrné, a když máte čistou rychlost, pak stačí jen natankovat a jet.
O tom se však přesvědčíme až během normálního závodu. Takže se chceme kvalifikovat s oběma vozy v nejlepší desítce, vyhnout se penalizacím a problémům s převodovkou, haváriím v několika prvních zatáčkách, a pak mít dobrý suchý závod. Snad se nám to v Číně podaří."
Kimi Räikkönen před Red Bullem Marka Webbera v Malajsii (foto: Lotus F1 Team)
Permane si nemyslí, že by bylo ideální mít auto jako Sauber, které je sice výjimečné v závodě, ale v kvalifikaci mu rychlost schází. K výkonu Sergia Péreze v Sepangu uvádí: "Když se dostanete do čela a můžete závodit vpředu, máte čistou trať, táhne vás to dopředu a roste sebevědomí. Není pochyb o tom, že v závodě mají rychlé auto, to je jasné.
V kvalifikaci ale už tak dobří nejsou. Možná jsou jemní k pneumatikám a nedokážou je zahřát pro první kolo a ve druhém jejich výkon už jde dolů, takže nefungují řádně. Tyto vlastnosti jim pomáhají v závodě - protože budou mít menší opotřebení a nižší teploty než ostatní, klidně by to tak mohlo být.
Pokud se však v normální situaci kvalifikujete vpředu a máte potřebnou rychlost, ujedete jim a oni budou dostiženi středem pole. Já bych rozhodně upřednostnil auto, které máme nyní, byť Sauber v závodě vypadá velmi dobře."