Neúspěšný Schumacherův návrat v loňské sezóně vyvolal mnoho otázek: je sedminásobný mistr světa už na vrcholové závodění příliš starý nebo byla příčinou nemožnost naplno využít jeden z nejdůležitějších nástrojů současné Formule 1 - simulátor?
Schumacher má problém: má-li trávit na simulátoru delší dobu, bývá mu špatně. Mercedes jeho hendikep ústy svého mluvčího oficiálně potvrdil - ovšem s tím, že to na jeho výkonnost nemá vliv, protože dokáže se svými inženýry se simulačními nástroji pracovat tak efektivně, že v tomto vůči Rosbergovi netrpí žádnou nevýhodou.
Čím Schumacher vlastně trpí? Jedná se o nemoc z pohybu na simulátoru (simulator sickness), která je zasvěceným dobře známá. Martin Brundle například tento týden uvedl: "Simulátory Formule 1 nedělají dobře mnoha lidem - včetně mě, ale zvyknete si na to. Záleží na propojení očí s vnímání pohybu vnitřního ucha."
O rozvoj simulátorů v F1 se hodně zasadil současný šéf McLarenu Martin Whitmars, který před nastoupením pracoval pro British Aerospace. Odtamtud s sebou do F1 přinesl technologii leteckých simulátorů. Alexander Wurz, který pro McLaren na simulátoru testoval, na první dny vzpomíná: "Bylo mi špatně, říká se tomu motion sickness, je to jako mořská nemoc. Většina pilotu se s ní na simulátoru potýká - také polovině z vybraných lidí, kteří mohli vidět simulátor v akci, bylo po této zkušenosti špatně. Já jsem musel zvracet celou noc."
Rakouský pilot pro to musel vyhledat pomoc specialistů: "Podstoupil jsem speciální program s jedním lékařem z Air Force, cítil jsem se pak lépe." Nyní patří Wurz mezi opravdové simulátorové experty. Na vlastním příkladu ilustruje, co je způsobuje potíže: "Když se řítím po startovní rovince v Barceloně, oči říkají tělu, že se pohybuji. Tělo si však všímá, že tomu tak není - to motá hlavu. Vede to ke zmatku."
I Pedro de la Rosa, který pro McLaren hodně testovat (a dnešních zpráv ve španělských médiích se k týmu z Wokingu opět vrátí), zažíval nepříjemné zkušenosti. "Je to těžká práce, stejně tak i pro hlavu. Jednou jsem byl z toho tak groggy, že jsem se snažil otevřít dveře opačným směrem," cituje jeho slova Auto Motor und Sport.
Schumacher si vloni stěžoval na vlastností pneumatik Bridgestone, na něž si těžce zvykal. Mohlo mu pomoci testování na simulátoru? Jeho šéf Ross Brawn souhlasil: "Pravděpodobně by mu to pomohlo lépe poznat chování pneumatik." Chybu viděl v tom, že jejich současný simulátor je zastaralý a moderní, na kterém by Schumacher mohl trénovat, je teprve ve výstavbě. Vyvíjí jej Daimler a pomáhá s ním i britský pilot Anthony Davidson, který se přes Twitter často zmiňuje o tom, že je v Brackley na simulátoru.