Počasí nad kdysi olympijským komplexem se oproti včerejšku nijak nezměnilo. Teplota vzduchu opět atakovala 22 °C, dráha ochladla na třicet, vlhkost vzduchu se zastavila na 60 % a vítr pohánějící pár mráčků na obloze měl hodnotu 8,7 km/h.
Na start nastoupili piloti s rozdílnými strategiemi: Ferrari a piloti od pátého do třináctého místa na startu nazuli nejměkčí směs, Mercedesy a zbytek pole s výjimkou Kvjata pak vsadili na středně tvrdou. Domácí pilot si byl asi jistý v kramflecích, proto jako jediný nasadil nejtvrdší specifikaci.
Soči dominuje dlouhá, byť oblouková rovinka - jestliže měl Leclerc obavy, že neudrží své první místo, byly oprávněné: Vettel překvapil Hamiltona a bez potíží se dostal i před svého kolegu.
Jenže než se mohlo pořádně začít závodit, přišly dva incidenty: za zatáčkou na konci rovinky se vedle sebe nevešla trojice Stroll/Ricciardo/Giovinazzi a dílo zkázy bylo dokonáno za typickým obloukem - Ricciardo se podruhé potkal s Giovinazzim, po lehkém kontaktu zprava přišla kolize s Grosjeanovým pravým zadním kolem. Francouz zaparkoval svůj Haas v bariéře, Ricciardo se ploužil s defektem levého zadního kola do boxů.
V polovině prvního kola tak vyjel na trať safety car, v jehož režimu zajel do boxů Russell, od 4. kola se pak opět začalo závodit. Ferrari pak nabídlo záživnou komunikaci na téma "kdo dnes vyhraje?" Neustále se oba piloti přes boxovou zídku dožadovali svých privilegií, nejspíš došlo před závodem k dohodě, že Leclerc nebude bránit případnému Vettelovu útoku zejména díky tradičnímu slipstreamu. Jestliže se ale měl Charles Sebastianovi přibližovat, byl to naopak Němec, kdo od 8. do 14. kola sázel jedno nejrychlejší kolo za druhým.
Zastávky v boxech odstartoval nepovedeným pit-stopem Hülkenberg, Ferrari zamířilo do boxů ve 23. kole (Leclerc) a Vettel si počkal až na 27. kolo. Pak přišel zlomový moment závodu. Sebastian dojel se svým vozem do zatáčky 8, kam spíše doplachtil a zaparkoval vůz k bariéře. Vedení zhodnotilo situaci jako nebezpečnou a spustilo režim virtuálního safety caru. Na to okamžitě reagovali u Mercedesu a stáhli oba piloty do boxů - dostali nejměkčí směs a rázem se ocitli v obrovské výhodě, protože díky VSC se Leclerc nedokázal vrátit do čela.
Ferrari ale svitla ještě jiskřička naděje. Krátce po ukončení režimu VSC selhaly Russellovi brzdy a jeho vůz se zabořil nosem do ochranné bariéry, takže tentokrát vyhlásilo vedení reálný safety car. Leclerc toho využil a zajel si vyměnit pneumatiky - měl štěstí, že Verstappen měnil své gumy o kolo dříve. Takhle se zařadil Monačan za Hamiltona a Bottase a mohl doufat, že ještě zabojuje o vítězství. Nicméně zůstalo jen u nadějí. Leclerc se sice dvakrát nebo třikrát dostal do náznaku útoku na Valtteriho, vždy na konci cílové rovinky, ale na skvěle bránícího se Bottase neměl. Nakonec ani jeho závěrečná snaha o nejrychlejší kolo nevyšla, protože Hamilton, jako by tušil jeho záměry, zajel těsně předtím rekordní čas okruhu.
Verstappen si jel vlastně svůj sólo závod. Z devátého místa se posouval kupředu: na startu si ve zmatcích polepšil o jedno místo, v 8. kole mu podlehl Pérez, ve 12. Norris a v 17. Sainz jr. Ačkoliv možná čekal na nějakou chybu soupeřů, k té nedošlo, takže čtvrtá příčka byla maximem. Albon vyrazil do závodu z boxů a svůj vynikající výkon korunoval v závěru soubojem se Sainzem - při snaze ho předjet ve 41. kole chyboval, ale vyjetí z trati napravil a ve 48. kole Španěla odsunul o místo zpět.
Renault zažil další rozporuplný víkend. Ricciardo - jak jsme popsali - ztratil všechny šance na začátku, i když díky SC se rozdíly umazaly. Nakonec to byla opět porucha, kvůli které skončil v garáži. Hülkenberg při svém prvním pit-stopu doplatil na chybu mechanika u předního zvedáku, jemuž vůz spadl na zem. Nico tak strávil v boxech 7,2 vteřiny a právě čas navíc ho zřejmě stál pozici, kterou se marně snažil v závěru vybojovat na Norrisovi.
Nakonec se před něj ještě vklínil Magnussen, ačkoliv dojel podstatně dříve. Dán totiž při souboji s Albonem ve 43. kole nezvládl výjezd z druhé zatáčky, ale nerespektoval přikázaný průjezd mimo trať naznačený polystyrenovými bloky. Vedení závodu mu udělilo pět vteřin navíc, takže Kevin sice spadl za Norrise, ale zrychlením v samotném závěru si aspoň uhájil devátou příčku.
Černý den v Soči - to byl příběh veterána Räikkönena. Na startu čekal asi dřívější zhasnutí světel, jenže se tak nestalo a Kimi se pohnul vpřed dříve než měl. V 6. kole bylo avizováno vyšetřování a v 9. kole potvrzení: Kimi musel projet za trest boxy. Aby toho nebylo málo, při jeho zastávce v boxech nemohl mechanik vytáhnout zpod přídě zvedák, stalo se tak až po dlouhé tahanici a zakončené pádem dotyčného muže.
Tvrdé souboje spolu sváděli piloti Toro Rosso. Kvjat zvolil zajímavou strategii, kterou ale totálně rozmetal jak VSC, tak SC. V první mezeře zajel Daniil pro středně měkkou směs, když vyjel na trať Berndt Mayländer, vratil se Kvjat do boxů pro nejměkčí pneumatiky. Duel s Gaslym se nesl v duchu kolo na kolo, ale ve férové rovině, byť Pierre jednou musel použít v druhé zatáčce "nouzového východu".
Kvalitní práci odvedli piloti McLarenu, zejména Sainz jr. si po startu hodně troufal, ale nakonec se spokojil s kontrolou své pozice. Díky Magnussenově trestu si polepšil i Norris, který v závěrečné čtvrtině odolával soustředěnému náporu Hülkenberga.
Jestliže někdo cípkem nadějí doufal v nějaké zdramatizování šampionátu, pak dnešní závod nejspíš zhatil i ty nejoptimističtější představy. Hamilton nám pokračuje za podpory Bottase mílovými kroky k dalšímu titulu a Ferrari, přes nadějné zlepšení, mu není schopno postavit do cesty zásadní překážku. Byť v Soči ulehčilo Mercedesu situaci de facto samo...
| Poř. | # | Jezdec | Země | Tým / Šasi, motor | Body | Čas / odstup | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1. | 44 | Lewis HAMILTON | gbr | Mercedes-AMG Petronas Motorspo | 26 | 1:33:38,992 | |
| 2. | 77 | Valtteri BOTTAS | fin | Mercedes-AMG Petronas Motorspo | 18 | + 3,829 | |
| 3. | 16 | Charles LECLERC | mco | Scuderia Ferrari | 15 | + 5,212 | |
| 4. | 33 | Max VERSTAPPEN | nld | Aston Martin Red Bull Racing | 12 | + 14,210 | |
| 5. | 23 | Alexander ALBON | tha | Aston Martin Red Bull Racing | 10 | + 38,348 | |
| 6. | 55 | Carlos SAINZ JR. | esp | McLaren F1 Team | 8 | + 45,889 | |
| 7. | 11 | Sergio PÉREZ | mex | Racing Point F1 Team | 6 | + 48,728 | |
| 8. | 4 | Lando NORRIS | gbr | McLaren F1 Team | 4 | + 57,749 | |
| 9. | 20 | Kevin MAGNUSSEN | dnk | Haas F1 Team | 2 | + 58,779 | |
| 10. | 27 | Nico HÜLKENBERG | deu | Renault Sport Formula One Team | 1 | + 59,841 | |
| 11. | 18 | Lance STROLL | can | Racing Point F1 Team | + 1:00,821 | ||
| 12. | 26 | Daniil KVJAT | rus | Red Bull Toro Rosso Honda | + 1:02,496 | ||
| 13. | 7 | Kimi RÄIKKÖNEN | fin | Alfa Romeo Racing | + 1:08,910 | ||
| 14. | 10 | Pierre GASLY | fra | Red Bull Toro Rosso Honda | + 1:10,076 | ||
| 15. | 99 | Antonio GIOVINAZZI | ita | Alfa Romeo Racing | + 1:13,346 | ||
| DNF | 88 | Robert KUBICA | pol | Rokit Williams Racing | nedokončil | ||
| DNF | 63 | George RUSSELL | gbr | Rokit Williams Racing | nedokončil | ||
| DNF | 5 | Sebastian VETTEL | deu | Scuderia Ferrari | nedokončil | ||
| DNF | 3 | Daniel RICCIARDO | aus | Renault Sport Formula One Team | nedokončil | ||
| DNF | 8 | Romain GROSJEAN | fra | Haas F1 Team | nedokončil | ||
| Nejrychlejší kolo: | |||||||
| 44 | Lewis HAMILTON |
Mercedes W10 Mercedes M10 |
 |
1:35,761 | |||
VÝSLEDKOVÝ SERVIS: F1NEWS.CZ