Eddie Irvine je pro fanoušky Formule 1 známou osobností. Bývalý pilot Ferrari, Jordanu a Jaguaru celkem často hodnotí dění v královně motorsportu i dnes. Tentokrát se ho italští novináři zeptali na porovnání Charlesa Leclerca s Maxem Verstappenem. Oba mladíci patří k lídrům nově nastupující generace, přičemž oba mezi sebou už letos svedli několik velkých bitev. Mnozí jim prorokují vzájemnou rivalitu, která bude trvat minimálně dekádu. Na koho by si vsadil již zmíněný Irvine?
„Já v tom mám jasno. Leclerc je lepším pilotem než Verstappen, mnohem lepším pilotem. Čtyřikrát za sebou vyhrál kvalifikaci, a to seděl ve Ferrari, které není nejlepším autem. Sorry Ferrari! Podle Irvina nedělá Leclerc tolik chyb, jako jeho holandský rival. Někdejší severoirský závodník je přesvědčen o tom, že právě Monačan má z tohoto dua větší potenciál.
„Verstappen dělá i po několika letech ve Formuli 1 stále hloupé chyby. Míra chyb je u Leclerca nižší. Jeho způsob obrany před Hamiltonem byl na Monze impozantní. Bylo to neskutečné. Možná to nebylo stoprocentní, ale bylo to v souladu s pravidly a pěkně se na to dívalo. Charles je velmi talentovaný, bystrý a pracovitý chlapík. Osobně v něm vidím větší potenciál,“ říká vítěz čtyř Velkých cen.
Řeč přišla také na jeho působení u Ferrari. Rudou kombinézu oblékal mezi lety 1996 – 1999. To byla doba, kdy se postavily základy pozdější dominance stáje z Maranella a přesně takhle na ni také Irvine vzpomíná. „Tehdy jsme měli v týmu jasně rozdělené role. Šéf Jean Todt, technický ředitel Ross Brawn, my jezdci i inženýři. Pracovali jsme opravdu intenzivně, pracovali jsme hodně! Michael pak v roce 2000 získal mistrovský titul mezi jezdci. U toho už jsem nebyl, ale o rok dříve jsme brali Pohár konstruktérů. Byl to výsledek opravdu tvrdé práce, který nastartoval úspěchy během následujících let,“ dodává.
Závěrečná slova patřila vzpomínkám na Michaela Schumachera. Němec byl velmi rychlý v rychlých zatáčkách, alespoň to tvrdí Irvine. V pomalých zatáčkách mezi nimi takový rozdíl prý nebyl. Nyní třiapadesátiletý Severní Ir je každopádně rád, že měl možnost růst vedle pilota Schumacherova formátu, neboť se toho od něj hodně naučil.