Kvalifikace pod taktovkou Mercedesu v čele s Bottasem s velkým náskokem na Ferrari i Red Bull

Závodní okruh Circuit de Catalunya je dějištěm grand prix nepřetržitě od roku 1991, avšak smlouva mu letos končí a tamější organizátoři tak zatím nemají pro svou lokaci zajištěnou budoucnost v F1. I když dle posledních zpráv to vypadá, že by šance na pořádání závodů i dalších letech mohla být "devadesátiprocentní" a že "bychom měli být schopni dohody dosáhnout na přelomu léta," říká přímo ředitel Vicenc Aguilera a dodává, že "nevím, zda to bude v červenci, nicméně dohodu očekávám kolem tohoto data. Připravujeme všechno na to, abychom to měli."

Ferrari přivezlo na závod do Barcelony zbrusu novou specifikaci pohonné jednotky a v Maranellu určitě očekávali větší posun vpřed. Realita? Pátek skončili konkurenti od Mercedesu před nimi s náskokem tří desetin a po dnešním závěrečném tréninku se nůžky rozevřely na alarmujících půl sekundu...

Na trati vládlo před samotnou kvalifikací docela slunečné počasí, teplota vzduchu se pohybovala kolem 20°C (vlhkost 60%), teplota povrchu dráhy vyšplhala na 29°C. Pirelli přivezlo pro tento podnik nejtvrdší možný výběr pneumatik - tvrdá C1 (bílá), střední C2 (žlutá) a měkká C3 (červená).

PRVNÍ ČÁST

První na dráhu vyrazil Robert Kubica, zatímco v jiných garážích ven moc nespěchali a tak si polský pilot mohl vyzkoušet ostré kolo na volném vzduchu. Grafika přemalovala všechny sektory na fialovo, avšak k současné formě Williamsu je jasné, že tyto časy budou mít jepičí život. Následoval ho Lance Stroll, k němuž se postupně přidala postupně asi polovina startovního pole.

Nico Hülkenberg v páté zatáčce vylétl mimo trať do kačírku a narazil čumákem do bariéry čímž si poškodil přední křídlo. Naštěstí byl vůz pojízdný a pilot Renaultu se dokázal i se zaseklým křídlem pod autem dostat zpět do boxů. Smyk zažil také George Russell. Mezitím zajeli své časy oba piloti Ferrari Charles Leclerc (1:17.244) a Sebastian Vettel (1:17.727).

V polovině Q1 se již na trati objevili konečně také oba jezdci Mercedesu a Valtteri Bottas šel ihned do čela tabulky (1:17.175), zatímco Lewis Hamilton (1:17.423) se zařadil až za druhého Maxe Verstappena (1:17.244), tím jsou obě Ferrari odsunuty na čtvrté a páté místo se ztrátou asi půl sekundy.

Pět minut před koncem první etapy se Sebastian Vettel dalším pokusem zlepšil (1:17.388), což byla sice třetí průběžná pozice, avšak nyní jen dvě desetiny. Na dráhu vyrazil po opravách svého vozu Nico Hülkenberg, dosud bez zajetého času. Tímto pokusem se dokázal dostat těsně na hranici postupu, tedy patnácté místo (1:18:594).

Docela vysoko na páté pozici se v této fázi nacházel pilot Haasu Kevin Magnussen (1:17.669) a Daniil Kvyat na Toro Rosso (1:18.035). V závěrečné minutě se snažili oba piloti Alfa Romeo vymanit z výpadkové listiny. Kimi Räikkönen to nakonec zvládl a s časem 1:18.132 na třináctou pozici, zatímco Daniel Ricciardo (1:18.385) odsunul svého parťáka Nica Hülkenberga (1:18.404) pod limitní čáru.

Dále nepostupují: Nico Hülkenberg, Lance Stroll, Antonio Giovinazzi, George Russell a Robert Kubica.

DRUHÁ ČÁST

Po rozsvícení zeleného světla na konci boxové uličky se první minutu a půl jakoby nic nedělo. Pak se v těsném závěsu rozhodli vyrazit na dráhu Lewis Hamilton a Charles Leclerc, po menší pauze je oba následoval Max Verstappen. S menším zpožděním za svým stájovým kolegou se na trati objevil také Sebastian Vettel.

Lewis Hamilton (1:16.038) svým prvním pokusem v Q2  překonal rekord okruhu, zatímco u Charlese Leclerca (1:17.511) ulétly z vozu nějaké kousky po agresivním průjezdem přes obrubník. Valtteri Bottas se zařadil na druhé místo (1:16.269), Sebastian Vettel byl s větším odstupem třetí (1:16.667). Těsně za jeho Ferrari se provizorně umístil Max Verstappen (1:16.726), následovaný týmovým kolegou Pierrem Gaslym (1:17.275).

Několik minut před koncem druhé fáze kvalifikace byl na trati absolutní klid. Pak jako na pokyn dvě a půl minuty od konce se téměř všichni najednou vydali na závodní dráhu v čele s Lando Norrisem. Mezi posledními byl Charles Leclerc, u něhož byly zřejmě nějaké problémy po dřívějším incidentu na trati. V garáži zůstal naopak jeho kolega Sebastian Vettel a také Maxi Verstapennovi se již ven nechtělo.

Další posun rekordu dráhy zaznamenal Valtteri Bottas (1:15.924), čímž odsunul Lewise Hamiltona na druhé místo, další dvě příčky patřily Ferrari - Sebastian Vettel 1:16.667 a Charles Leclerc 1:16.714. Do finální desítky se probojoval těsně Daniel Ricciardo (1:17.299) a postaral se tak o konec účinkování Landa Norrise (1:17.338) v dnešní kvalifikaci.

Dále nepostupují: Lando Norris, Alexander Albon, Carlos Sainz, Kimi Räikönnen a Sergio Pérez.

TŘETÍ ČÁST

Oba jezdci Mercedesu okamžitě vyrazili na trať. Lewis Hamilton přes menší potíže dosáhl času 1:16.040, zatímco jeho stájový kolega Valtteri Bottas se vyšvihl do čela s pohodlným náskokem (1:15.406), Sebastian Vettel ztrácel téměř devět desetin (1:16.272)! Těsně za pilotem Ferrari byl Max Verstappen (1:16.357).

Vůz Charlese Leclerca zůstával v polovině závěrečného klání v garáži a chystal se tak na své jediné ostré kolo. Pět minut před koncem vyrazil z boxů a v tu chvíli byl na dráze úplně sám, avšak zajetý čas 1:16.613 stačil pouze na páté místo.

Na trati bylo rušno až v posledních dvou minutách, kdy všichni vyrazili ke svým finálním pokusům. Lewis Hamilton zaznamenal jen osobní zlepšení ve druhém sektoru. Sám sebe již nepřekonal ani Valtteri Bottas, jenž tak získal již téměř bez boje pole position do zítřejší grand prix.