Toro Rosso oficiálně potvrdilo, že druhým pilotem v Austinu bude novozélandský rodák Brendon Hartley, šampión WEC 2015 a letošní 24h Le Mans, který se stal juniorem Red Bullu již v roce 2008. Popár letech se ale vztahy mezi ním a týmy nápojového gigantu rozvázaly a roce 2012 testoval za Mercedes.
Kvůli absenci Pierra Gaslyho si ale Hartley poprvé vyzkouší monopost F1. Gasly nakonec pojede finále Super Formule v Japonsku, kde má jako jediný pilot Hondy šanci na zisk titulu. V současné době je druhý se ztrátou 0,5 bodu (některé méně významné závody šampionátu mají poloviční bodovou dotaci).
"Je to skvělý pocit. Bylo to pro mě překvapení, ale nikdy jsem se nevzdal svého dětského snu jezdit v F1. Hodně jsem se posunul od doby, kdy jsem byl rezervním pilotem Toro Rosso a Red Bullu. Za ty léta jsem se stal silnějším a více odhodlaným. Okruh Amerik je jednou z tratí, které si opravdu užívám. Navíc jsem zde před časem jezdil. Nemám žádná velká očekávání, ale cítím, že jsem připraven na svůj debut," řekl Hartley.
K situaci se vyjádřil i šéf italské juniorky Red Bullu Franz Tost: "Brendon k nám přichází jakožto úřadující šampión Le Mans a navíc vede celý šampionát WEC, který v roce 2015 vyhrál. Jsme rádi, že je zpátky u nás v týmu. Díky jeho rozsáhlým zkušenostem jsme přesvědčeni, že odvede skvělou práci."