Nejdřív se v hledáčku tvůrců možných scénářů objevil Carlos Sainz jr., údajně nespokojený se svým postavením v konglomerátu Red Bull, poté se do testů zapojil Robert Kubica a jeho výkony rovněž vedly k rozvíjení úvah nad možnou výměnou. Valná část těchto dohadů se odehrála v době před Grand Prix Velké Británie - Renault se rozhodl podpořit svého pilota a dal jasně najevo, že v letošní sezóně žádná výměna v úvahu nepřipadá.
Jenže je také třeba brát v úvahu, že Jolyon Palmer má smlouvu do konce této sezóny a zvláště potenciál polského pilota se jeví jako velice nadějný. Prokázal to nakonec v sezónních testech v Maďarsku a otázky kolem Palmerových vyhlídek se tak znovu dostaly na přetřes. Několikrát jsme byli svědky ujišťování, že tým za pilotem stojí, aby po kratší či delší době došlo k rozchodu "po vzájemné dohodě".
Šéf Renaultu Cyril Abiteboul sice dal najevo, že bezprostřední budoucnost Palmer řešit nemusí a odmítl tak opakované mediální spekulace, ale zároveň připustil, že Kubica je v hledáčku týmu jako možný adept pro závodní sedačku v roce 2018. Palmer ale rozhodně není bez šance, ovšem musí v druhé polovině sezóny prokázat radikální obrat.
"Zcela upřímně, pokud se podaří zvrátit situaci tak, jak tomu bylo v loňské sezóně, budeme o budoucnosti ve vztahu Jolyona k nám ještě jednou naprosto otevření. Stabilita týmu je dobrá. O to jsme také usilovali v minulé sezóně - přišel pouze Nico, protože jsme nechtěli měnit oba piloty. Situace se pro Jolyona může vyvíjet příznivě, ale koneckonců je to jen v jeho rukou. Ví, že má roční smlouvu a rozumí tomu, že tým musí učinit rozhodnutí s ohledem na věci budoucí," popsal situaci Abiteboul.
Negativní spirála
Přitom šéf týmu hodnotí Palmerovy výkony jako rozhodně nadějné, ovšem co mu do jisté míry sráží sebevědomí, je i ztráta jistoty. Důvodem je určitá nespolehlivost vozu promíchaná s opakovanými a hlavně zbytečnými chybami samotného pilota.
"Jo nám předvedl velmi dobré výkony, ať během zimních testů, v sezóně či určitých závodech. Je schopen pracovat s vozem opravdu dobře, odvádí dobrou práci, je schopen poskytnout patřičnou zpětnou vazbu a s týmem dobře spolupracuje. Zároveň však došlo k několika chybám a promarněným příležitostem - zjevně tomu nepomáhá i jistá nespolehlivost, která na jeho straně byla zřetelně slabší," pokračuje Abiteboul ve svém vysvětlení pro server motorsport.com.
"Právě tento mix vedl k určitému nedostatku důvěry, ať u sebe nebo v momentech, kdy je třeba čelit obtížím, které nutně mohou potkat pilota v jednotlivých závodech nebo v sezóně jako takové. A tento nedostatek důvěry se změnil v jakousi sněhovou kouli a vedl k situaci, s jakou se momentálně potýkáme. Snažím se Jolyona chránit před různými zvěstmi a prakticky každodenně zdůrazňuji, že dodržíme náš závazek a bude mít plnou podporu - i proto, aby znovu získal důvěru v sebe sama a v tým. A to není otázka jednoho jediného dne," dodává Abiteboul.