Sobotní kvalifikace se odjela za teplot kolem 27 stupňů Celsia, přičemž teplota asfaltu dosahovala až 41 stupňů. Svou první pole-position získal pro stříbrné barvy týmu Mercedes Lewis Hamilton. Čas 1:34,484 s., který zajel žlutě označených měkkých pneumatikách P Zero Pirelli, byl o víc než půl sekundy rychlejší než ten, kterým v loňském roce získal čínské kvalifikační vítězství Nico Rosberg.
Třetí část kvalifikace předznamenala, že bychom se v nedělním závodě mohli dočkat několika různorodých strategií. Sebastian Vettel (Red Bull) a Jenson Button (McLaren) se rozhodli použít střední pneumatiky, ale pouze Button na nich zajel nějaký čas. To znamená, že si Vettel - stejně jako Nico Hülkenberg (Sauber), který rovněž nezajel žádný čas - bude moci vybrat, na jakých pneumatikách zítra odstartuje do závodu.
"Je zřejmé, že klíčovou roli bude zítra hrát pneumatiková strategie, což jsme jasně viděli v dnešní kvalifikaci. Rozdíl mezi středně tvrdou a měkkou pneumatikou je rozdíl asi 1.5 sekundy, takže měkké pneumatiky byly v kvalifikaci jasnou volbou, pokud šlo o dosáhnutí určitého času. Nicméně, měkké pneumatiky udrží maximální výkonnost jen v jednom kole - trochu se podobají kvalifikačním gumám. To je důvod, proč většina jezdců dlouho čekala a nakonec zajela jen jeden čas," uvedl sportovní šéf Pirelli, Paul Hembery.
"Ačkoliv se degradace pneumatik sníží s poklesem paliva v nádrži a přibývajícím množstvím gumy na trati, střední směs se zdá být lepší volbou pro závod. To znamená, že týmy mají opravdu širokou škálu možností, pokud jde o výběr strategie."
"Myslíme si, že většina jezdců pojede na tři zastávky v boxech, ačkoliv to mohou zvládnout i se dvěma - a to zejména ti, kteří budou startovat na středních pneumatikách. Pokud bychom zde použili tvrdou směs, patrně by se jelo na jednu zastávku. Degradace měkkých pneumatik je skutečně vysoká, ale jsme přesvědčeni, že se zítra dočkáme dalšího akcí nabitého závodu - v Číně tomu tak bývá často," uzavřel Hembery.
Letošní pneumatiky Pirelli s upraveným zbarvením (foto: Pirelli)
Pirelli předpokládá, že týmy zítra použijí jednu z následujících strategií:
Zdá se, že nejrychlejší volbou pro zítřejší závod na 56 kol bude využití třízastávkové strategie? start na měkkých pneumatikách, přezouvání na střední směs mezi 6. - 9. kolem a poté další výměna pneumatik mezi 22. - 26. a 39. - 43. kolem závodu.
Za alternativní strategii se dá označit start na středních pneumatikách, výměna za nové sady středních pneumatik mezi 15. - 18. a 33. - 35. kolem závodu a následně přezutí na měkké pneumatiky kolem 46. kola.
Strategii se dvěma zastávkami v boxech pak budou moci použít týmy, které dokáží udržet degradaci měkkých pneumatik pod kontrolou.