Nico Hülkenberg si tento závodní víkend vybral pořádnou porci smůly. Za upadlé kolo v druhé části kvalifikace on sám nemohl, to je záležitost mechaniků, ale jeho chování v boxové uličce mu vyneslo pětivteřinovou penalizaci. Asi ho jen málo uchlácholila kromě statistik nijak neohodnocená prémie v podobě nejrychlejšího kola v závodě.
Nico Hülkenberg poté, co Daniela Ricciarda před zatáčkou 14 postihl defekt levé zadní pneumatiky a na trať zamířil safety car, najížděl do boxů značně pomalu, protože u mechaniků už byl Sergio Pérez a Němec se snažil vytvořit si dostatečný odstup, aby ke svým pit-crew dojel až poté, co bude Mexičan odbaven. Vettel to nevydržel psychicky a po trávě předjel dva vozy před sebou, což vyvolalo další vlnu bouřlivých dohadů.
Hülkenbergovi první pit-stop vynesl penalizaci 5 vteřin | foto: Sahara Force India
Hülkenberg byl záhy penalizován zmíněnými pěti vteřinami a dvěma trestnými body na konto své superlicence za "nepřiměřeně pomalou jízdu ve vjezdu do boxů, při níž zdržoval své soupeře". Carlos Sainz (Toro Rosso) byl jedním z těch, kteří za Nicem uvízli; připouští, že okolnost lze posoudit jako standardní taktiku, ale neměla by proto být automaticky přijatelná. "Sice je to běžné, ale především hodně nebezpečné. Do boxů jedeme rychlostí 80 km/h. Pro někoho to může být málo, ale pořád jedeme osmdesátkou. A najednou někdo prudce zabrzdí, takže do něj můžu narazit, navíc kolem stojí lidé. Při nárazu se v tomto prostoru mohou dvě auta roztočit a zcela uličku zablokovat. Chtěl jsem ho předjet, ale Sebastian byl rychlejší, tak jsem se rozhodl udělat mu místo. Boxová ulička by měla být bezpečným místem, tady se nedá závodit nebo vytvářet chaos," komentoval situaci Španěl.
Operační ředitel týmu Otmar Szafnauer přiznal, že se Hülkenberg snažil vytvořit si odstup, ale podotkl, že spíš šlo o bezpečnostní opatření než o snahu získat nějakou výhodu. "S ohledem na situaci v boxech se snažil být maximálně opatrný s vědomím, že nemůže absolvovat běžnou zastávku. Zpomalení mu dle jeho názoru mohlo pomoci vyhnout se jakémukoli potenciálnímu nebezpečí z důvodu nestandardní zastávky v boxech."
Vettelův manévr vyvolal hodně dohadů, ale Němec se hájil, že neudělal nic proti pravidlům. "V boxové uličce můžeme závodit. Zdá se, že jsem jediný, kdo si to pamatuje, což bylo pro mě dobré."
Carlos Sainz označil Hülkenbergův manévr za nebezpečný | foto: Red Bull Content Pool
Force India musela ještě zaplatit pokutu 5 000 eur za nebezpečný manévr Sergia Péreze, kterého mechanici vypustili do dráhy jiným vozům. "Vůz se startovním číslem 11 byl vypuštěn z boxového stání nebezpečným způsobem před blížící se vozy poté, co byly ze strany ostatních týmů dány pokyny pilotům k zajetí na vymezené stání. Pilot musí přijmout taková opatření, aby nedošlo ke kolizi nebo k zisku nedovolené sportovní výhody," objevilo se v zápisu stewardů zdůvodnění.
Carlos Sainz jr. byl rovněž svědkem této události a dle jeho vlastních slov se ocitl na pokraji vyřazení. "Málem jsem měl s Pérezem kolizi a následně chybělo jen málo, aby do mě narazil Alonso."
