Spoléhat pouze na to, co je čtenářům předkládáno, je poněkud ošidné. Míč létá z jedné strany na druhou a zaručené zprávy jsou během několika hodin či minut uváděny na pravou míru. Shodneme se na jednom - Button se rozhodl vzít věci do vlastních rukou a rozehrál s Dennisem poker, který má stvrdit jeho smluvní nároky.
Když se s ohledem na výsledky McLarenu v letošní sezóně začalo mluvit o tom, že tým z Wokingu tím přijde nejen o slušný výdělek z prize money, ale také bude čelit odchodu některých sponzorů, bylo jasné, že se kromě hledání nových obchodních partnerů budou hledat úspory. Jedním z předmětů tohoto nepopulárního opatření byla debata mezi vedením týmu a Buttonem, jehož nároky se náhle pro tým zdály vysoké. Button reagoval jak se dalo čekat - pokud by tým jeho nároky nesplnil, pohrozil odchodem z F1 (a nechme nyní stranou, jestli by ji opravdu definitivně opustil - to ví zatím jenom on sám). Jenson také využil pomoci médií, aby víceméně zahnal Dennise tam, kde ho potřeboval mít.
Ron Dennis hraje s Buttonem poker, ale ohledně jeho karet to není nic moc. | foto: Honda Racing F1
Mistr světa 2009 má s McLarenem dvouletou smlouvu na letošní a příští rok, kterou uzavřel na konci sezóny 2014. Ta mu zajišťuje příjem 18 milionů liber (6 milionů letos, 12 milionů pro rok 2016). Je to běžný přístup, zvaný backloaded, suma je počítána jako celek, ale její větší část se vyplácí až v druhém roce plnění (rozhodně to neznamená, že pilot má oproti letošku pro příští rok dvojnásobnou gáži). McLaren měl možnost smlouvu na konci prvního roku vypovědět. Jde o určitou formu ochrany týmu, pokud pilot projeví "zaječí úmysly". Ovšem pokud o předčasném ukončení smlouvy uvažuje, existuje přesně stanovený den, do nějž musí pilota o svém úmyslu informovat. Tím je v případě Buttona 30. září 2015.
McLaren v této chvíli čelí značnému finančnímu tlaku. Rád by Buttona udržel v týmu, ale za výrazně nižších finančních podmínek. Týmový rozpočet na rok 2016 byl odhadován z výhledem na konečné páté místo v Poháru konstruktéru v letošním roce, ovšem realita vypadá podstatně hůře, nejspíš až na devátou příčku. To představuje rozdíl až 15 milionů liber. Z tohoto hlediska se "nárůst" Buttonovy gáže o 6 milionů £ jeví jako drahý špás. A to přesto, že jeho požadavky jsou téměř poloviční proti Alonsovým, ovšem ten má smlouvu tříletou a zčásti ji hradí Honda.
Alonso a Button představují velkou marketingovou sílu. | foto: Honda Racing F1
Na základě těchto údajů se Dennis pokusil přimět Buttona, aby své požadavky zredukoval. Inicioval zrušení stávající smlouvy s tím, že bude uzavřena nová s nižším platem. Button ale rozehrál vysokou hru: "Pokud navrhujete zrušení smlouvy, já odmítám jednat o novém kontraktu a odstoupím." Dennis by pochopitelně mohl na hazard přistoupit a předpokládat, že Button sice vyhrožuje, ale nemíní své rozhodnutí vážně. Do věci se však vložila média a nechtěně se stala součástí vyjednávání.
Klademe si otázku, proč Dennis prostě kontrakt nezruší a nepřijme Buttonův odchod. Je to do jisté míry proto, že Button kromě svých schopností má v týmu silnou marketingovou hodnotu, která je pochopitelně značně větší než u kteréhokoli z mladých, nadějných, ale na poli obchodu se jmény stále ještě málo etablovaných pilotů, kteří by Buttona eventuelně měli nahradit. Zájem by vzrostl pouze tehdy, pokud by takový talentovaný mladík uspěl - ovšem muselo by to být velice rychle. A situace zatím vypadá, že McLaren Honda v nejbližší době špičkové výsledky nejspíš garantovat nemůže. Proto je pro obchodní stránku týmu přítomnost Buttona velice cenná.
Jak celá situace dopadne? Počkejme do onoho 30. září, což s ohledem na vydání této zprávy bude zítra. Možná se dočkáme zakopání válečné sekyry a nové spolupráce dvou veteránů - na poli týmovém i jezdeckem.
