Finský pilot loni narychlo přestoupil z Mercedesu, aby zaplnil místo po Nicovi Rosbergovi, jenž se hned po zisku titulu z Formule 1 stáhl. S mistrovským týmem prožil rozpačitou sezónu a nakonec mezi jezdci obsadil až třetí příčku za Hamiltonem a Sebastianem Vettelem, na kterého mu scházelo 12 bodů.
Podle Wolffa má však navíc a letos to musí prokázat: "Musí bojovat o titul. Viděli jsme od něj to nejlepší v Soči a v Rakousku, pak se Lewis vrátil po letní přestávce velmi silný a ten krok, co udělal nahoru, předvedl Valtteri směrem dolů."
"Na konci sezóny se dal dohromady. Je to Fin se silnou, nikdy ne nevzdávající povahou - Sisu, a já od něj očekávám, že se vrátí silný a poučí se z toho všeho, co zažil v sezóně proti tomu nejlepšímu jezdci současného dne a věku F1," pokračuje v rozhovoru pro ESPN sportovní šéf Mercedesu.
Valtteri Bottas chce porazit Lewise Hamiltona, získat titul a zařadit se mezi ty nejlepší jezdce F1 | foto: Daimler AG
"Myslím si, že je ten první, kdo to chce dokázat. Zná nedostatky, které měl v sezóně, a ví o svých výhodách. Valtteriho znám 10 let. Před 10 lety byl dítětem, které se objevilo v mé kanceláři ve svetříku, bez bundy a bez otce po svém boku. Měl velmi silnou vůli, železnou vůli a charakter. A já vůbec nepochybuji o tom, že v roce 2018 uvidíme lepšího Valtteriho," věří Wolff.
Oceňuje, že s Hamiltonem nevede psychologickou válku jako jeho bývalý týmový kolega Rosberg: "To vůbec není Valtteriho styl. On to chce dokázat tím nejlepším způsobem na dráze. Má jízdní schopnosti, které pro něj fungovaly na některých okruzích, kde udával tempo. Valtteri své slabiny zlepší a bude pokračovat v práci na svých silných stránkách."
"Chce se poměřovat se čtyřnásobným šampionem. Je sám vůči sobě brutálně upřímný. Pokud dokáže udělat pokrok a bojovat s Lewisem, pak má místo mezi těmi nejlepšími jezdci v F1. Pokud ne, pak to ví a neexistuje pro to žádná výmluva," dodává 45letý Rakušan.
