Pokud se podíváme do historie královny motoristického sportu, byly nemistrovské závody hojnou záležitostí a v 60. letech svým počtem výrazně převyšovaly mistrovské Grand Prix. To ostatně odpovídalo tehdejším podmínkám a téměř minimální specializaci. Postupem času však Grand Prix mimo šampionát mizely a ve finále už přežíval opravdu jen Závod šampionů, ačkoliv v něm kolikrát žádný mistr světa nefiguroval. Jak stáje nechtěly dávat všanc své drahé monoposty, docházelo k promíchávání nejdřív s vozy F5000, později s "druhou ligou", šampionáty ShellSport či Aurora. Poslední Race of Champions, v němž jeli pouze dva aktivní piloti F1 plus na chvíli se navrátivší Jones, se konal v roce 1983 - vítězem se stal Keke Rosberg před Danny Sullivanem. Éra nemistrovských závodů skončila.
Nová podoba RoC už nemá s tou tradiční nic společného. Koná se po skončení sezóny a je spíše velkou show než ryze závodním podnikem. Letos ji diváci uvidí na londýnském olympijském stadionu ve dnech 20. a 21. listopadu.
Tahle dvojice bude hájit v Závodě Šampionů barvy Německa | foto: Red Bull Content Pool
Tradičně reprezentoval německé barvy Michael Schumacher. Letos však na tratích září jeho krajan Nico Hülkenberg, který si vážně řekl o nominaci po bok Sebastiana Vettela vítězstvím v 24 hodinách Le Mans. Sedmadvacetiletý pilot stáje Force India tak letos prožije svůj první Závod Šampionů: "Prožívám zatím velmi úspěšnou sezónu, takže jsem pochopitelně velice rád, že si zajedu i v Londýně. Vždy jsem se tohoto klání chtěl zúčastnit, takže jsem skutečně nadšený, že to konečně vyšlo. Je pro mě obrovskou ctí nahradit Michaela Schumachera, být na jeho místě."
Hülkenberg se nebojí ani odlišného závodního prostředí. "Trať je tu poměrně úzká, připomíná tak trochu závod v městském prostředí. Bude docela náročné přecházet na různé typy aut a přizpůsobovat se jejich vlastnostem. Zatím příliš nevím, co od toho mám očekávat. Ale jak se říká, když mě někdo hodí do studené vody, musím přijít co nejrychleji na to, jak v ní plavat..."
Ikony německého týmu - podaří se Hülkenbergovi Schumachera nahradit? | foto: www.raceofchampions.com
Čtyřnásobný mistr světa Sebastian Vettel přítomnost Hülkenberga vítá a zároveň tvrdí, že má "obrovský respekt" co se jeho vítězství v Le Mans týče. Připomněl, že je třeba vzít v úvahu, že Nico je po téměř dvaceti letech prvním aktivním pilotem F1, který ve čtyřiadvacetihodinovce dokázal triumfovat. "Je samozřejmě smutní, že tu nemůže být Michael Schumacher, ale Hülkenberga beru jako skvělého partnera. To, co dokázal v Le Mans mě naplňuje hlubokou úctou - vyhrát při svém vůbec prvním startu je něco úžasného. Ačkoliv to je závod velice dlouhý, musíte v něm jet od prvního kola naplno."
Strategii pro RoC však Vettel nevidí příliš odlišně. "Závod Šampionů bych umístil na zcela opačný konec stupnice, zvláště co se týče vzdálenosti, ale rozhodně se neliší co se týče nasazení. Ujišťuji naše fanoušky, že s Nicem pojedeme nadoraz."
Hülkenbergovu přítomnost si pochvaluje i prezident závodu Fredrik Johnsson. "Nicovo vítězství v Le Mans prokazuje jeho kvalitu, ale myslím, že to fanoušci F1 vědí už pár let. Jsme rádi, že mu umožníme ukázat jeho kvality i v tak specifickém prostředí, jaké RoC nabízí."
Johnsson také připomněl nezapomenutelné výkony Michaela Schumachera, který se pravidelně závodu účastnil. "Michaelovy absence želíme, ale on teď jede mnohem důležitější závod, Nico je prvotřídní náhradou. Kdyby byl z jakékoli jiné země, už by měl dávno debut v RoC za sebou, takhle doufáme, že si svou první příležitost patřičně užije a potěší všechny fanoušky. Věřím, že společně se Sebastianem zase vytvoří silný německý tým," dodává Johnsson.
