Ve své řeči vysvětloval svůj přestup k Mercedesu: "Bylo to to nejtěžší rozhodnutí, které jsem učinil. Přeji si pokračovat v procesu růstu, v opouštění domova. Proto činím další krok, abych dospěl jako pilot a také jako člověk."
Uvědomuje si přitom riziko, že se mu příští rok nebude vést lépe než se současným zaměstnavatelem: "Tým, k němuž se přidávám, zatím nepodává dobré výkony. Doufám však, že jim budu schopen pomoci dostat se tam, kde chtějí být."
Hamiltonovi k rozhodnutí přestoupit nakonec pomohla lukrativní tříletá smlouva ve výši 60 milionů liber (téměř 1,9 mld. Kč) i možnost lépe propagovat své jméno s Mercedesem, jehož vozy jsou po světě známější než vozy McLarenu.
Spolupracovat bude s Rossem Brawnem, který se dočkal v minulosti úspěchů po získání Michaela Schumachera - nejdříve v Benettonu, pak u Ferrari. Hamilton spoléhá na jeho zkušenosti a také na schopnosti Mercedesu postavit pro přelomovou sezónu konkurenceschopný 1,6litrový turbomotor.
Lewis Hamilton se ve Wokingu definitivně rozloučil (foto: McLaren Mercedes)
Lewis se chce také vymanit z vlivu Dennise, který se v minulosti podobně rozešel s Nikim Laudou, Ayrtonem Sennou či Alainem Prostem, byť všichni uznávali jeho vůdcovství a vizi, kterou měl s McLarenem. Hamilton byl sice přímo podřízený Martinovi Whitmarshovi, který Dennise v jednání o nové smlouvě nahradil, přesto si však uvědomil, že potřebuje nový začátek.
Dennis byl jeho rozhodnutím podle Daily Mail hořce zklamaný, což se negativně odrazilo v jejich vztahu. Minulý pátek si alespoň soukromě společně popovídali. Jednalo se po všech stránkách o "vřelé a přátelské rozloučení."
"Můj čas strávený v McLarenu byl fantastický. Když jsem nastoupil ve Formuli 1 v roce 2007, nikdy jsem plně nechápal, do čeho jdu. Ron [Dennis] mi řekl: 'Nebuď překvapený, když budeš o 0,5 s pomalejší než Fernando [Alonso].' Já jsem se jen usmíval, protože jsem věděl, že tomu tak nebude. Ale ten rok byl i tak z mnoha důvodů velmi náročným.
Následující rok 2008 jsme díky vaší tvrdé práci vyhráli šampionát. Mnohokrát děkuji. Byli jste skvělí - stále jste. Stále vás mám moc rád, miluji tento tým. Proto jsem se v McLarenu vždy cítil jako doma," říkal Hamilton zaměstnancům závodního týmu.
Hamilton s inženýry McLarenu (foto: McLaren Mercedes)
Na rozloučenou dostal Hamilton 91cm model McLarenu z roku 2008. "Možná se jednoho dne vrátím... pokud mě přijmete," dodal s pohnutím v hlase. Poté se při svém odchodu z továrny McLarenu dočkal bouřlivého potlesku.
V neděli se pak na Maltě, kde McLaren oslavoval konec sezóny, naposledy svezl s formulí - s loňským vozem MP4-26.
